Wyszedł piętnaście minut później, a ja zostałam z nietkniętą zimną kawą i słodkim chlebem.
W tym momencie tego nie widziałem.
Ale teraz – teraz zrozumiałem.
Jessica nie chciała, żeby Michael spędzał ze mną czas, a on wolał sprawiać jej przyjemność, niż przebywać ze mną.
Przypomniałem sobie też inną sytuację. W zeszłym roku miałem urodziny. Michael zadzwonił do mnie rano.
„Wszystkiego najlepszego, mamo. Co będziesz dzisiaj robić?”
„Nic specjalnego, synu. Może zrobię sobie coś pysznego do jedzenia.”
„Czy chcesz, żebyśmy przyszli do ciebie dziś wieczorem?”
„Naprawdę? Bardzo bym tego chciał.”
„Powiedz to Jessice i dam ci znać.”
Czekałem całe popołudnie. O szóstej wieczorem dostałem wiadomość.
„Mamo, przepraszam. Jessica źle się czuje. Lepiej zostaw to na inny dzień. Kocham cię.”
Oni nie przyszli.
Spędziłam urodziny sama, przy świeczce na babeczce, którą kupiłam w sklepie osiedlowym, i płakałam, śpiewając sobie „Sto lat”.
Teraz, siedząc w salonie, z tymi wspomnieniami ciążyjącymi mi na piersi, uświadomiłem sobie coś strasznego.
Jessica nie tylko trzymała Michaela z dala ode mnie.
Ona go uczyła, żeby o mnie zapomniał.
A najgorsze było to, że… działało.
Dwa dni później odebrałem kolejny telefon od Michaela.
„Mamo, wróciliśmy z Miami.”
„Dobrze, synu. Dobrze się bawiłeś?”
„Tak. Bardzo miło. Hej, mamo… Jessica i ja chcielibyśmy zaprosić cię ponownie na kolację, żeby wynagrodzić ci to, że byłaś w restauracji.”
Moje serce zabiło mocniej.
“Naprawdę?”
„Tak. Jessica powiedziała, że dobrze by było zacząć od nowa.”
„Bardzo bym tego chciał, mój synu.”
„W piątek. Wyślemy ci adres tego miejsca.”
Rozłączyłam się z mieszanką nadziei i strachu. Może – tylko może – sytuacja się poprawi. Może Jessica się zastanowiła. Może Michael sobie przypomniał, kim jestem.
Może jeszcze była szansa.
Jakże byłem naiwny.
Nadszedł piątek. Znów się ubrałam. Włożyłam tę samą granatową sukienkę, popiłam tymi samymi perfumami. Chciałam im pokazać, że wciąż jestem taka sama, że nie chowam urazy, że po prostu chcę, żeby moja rodzina była w porządku.
Dotarłem do restauracji piętnaście minut wcześniej. To było inne miejsce, skromniejsze, mniej eleganckie niż Złoty Taras. Pomyślałem, że to dobry znak, że może chcieli czegoś bardziej kameralnego, bardziej szczerego.
Ale gdy wszedłem, poczułem, że coś jest nie tak.
Jessica siedziała sama przy stoliku. Michael jeszcze nie przyszedł.
„Cześć, Emily” – powiedziała z uśmiechem. „Usiądź. Michael już idzie. Musiał coś załatwić w pracy”.
Usiadłem naprzeciwko niej, zdenerwowany.
„Dziękuję za zaproszenie, Jessico.”
„Proszę bardzo. Myślę, że to było konieczne. Ostatnio było niezręcznie.”
„Tak. Tak, było.”
Bawiła się szklanką z wodą i patrzyła na mnie.
„Emily, chcę, żebyśmy porozmawiali szczerze.”
“Oczywiście.”
„Czuję, że coś między nami nie gra i myślę, że ważne jest, żeby to wyjaśnić”.
Moje serce zaczęło bić szybciej.
“Co masz na myśli?”
Jessica westchnęła, jakby słowa te kosztowały ją wiele pracy.
„Słuchaj, wiem, że kochasz Michaela i wiem, że byłaś dla niego dobrą matką. Ale teraz… teraz on ma życie ze mną. I myślę, że musisz to zrozumieć”.
„Rozumiem, Jessico. Nigdy nie chciałem się wtrącać.”
„Ale ty tak, Emily. Nieświadomie, ale ty tak. Jak się pojawiasz bez ostrzeżenia. Ciągle do niego dzwonisz. Zawsze oczekujesz, że będzie dla ciebie dostępny, a to ma na nas wpływ.”
Poczułem, że uchodzi ze mnie powietrze.
„Po prostu… po prostu chcę zobaczyć mojego syna. Nie uważam, żeby to było coś złego”.
„Nie jest źle, ale to już za dużo. Michael potrzebuje przestrzeni. Musi założyć własną rodzinę. A ty… musisz pozwolić mu odejść”.
Łzy zaczęły piec mnie w oczach.
„Puść go, Jessico? To mój syn. To jedyne, co mam”.
„I w tym tkwi problem, Emily. Że on jest jedyną rzeczą, jaką masz. To wywiera na niego ogromną presję”.
Milczałem, bo w głębi duszy wiedziałem, że ma rację.
Ale to nie sprawiło, że ból był mniejszy.
W tym momencie przybył Michael.
„Przepraszam. Przepraszam. Ruch był niemożliwy.”
Usiadł obok Jessiki i pocałował ją w policzek.
„O czym rozmawialiście?”
„Nic, kochanie. Tylko rozmawialiśmy.”
Jessica spojrzała na mnie i w jej oczach dostrzegłem ciche ostrzeżenie.
Nic mu nie mów.
Skinęłam głową, tłumiąc w sobie wszystko, co przed chwilą poczułam.
Po tej kolacji coś się we mnie zmieniło. Nie była to zmiana widoczna. Nie przestałam kochać Michaela. Nie przestałam chcieć go widzieć.
Ale zacząłem się bać.
Bałam się, że będę do niego dzwonić za często. Bałam się, że odwiedzę go bez ostrzeżenia. Bałam się, że będę dla niego za bardzo natarczywa.
Słowa Jessiki utkwiły mi w pamięci niczym zdanie.
„Musisz go puścić.”
I próbowałem to zrobić.
Starałam się być mniej. Mniej obecna. Mniej potrzebująca. Mniej matką.
Jakby to było możliwe.
Przestałam dzwonić do Michaela codziennie. Teraz czekałam, aż on do mnie zadzwoni. A kiedy już zadzwonił, udawałam, że jestem zajęta. Udawałam, że mam życie pełne atrakcji.
„Ach, synu. Dobrze, że dzwonisz. Właśnie wychodziłem.”
„Dokąd idziesz, mamo?”
„Ach, do sklepu kupić parę rzeczy.”
Skłamałam. Nigdzie się nie wybierałam. Siedziałam w salonie, patrząc w telefon, czekając na jego telefon. Ale nie chciałam, żeby o tym wiedział. Nie chciałam, żeby Jessica miała rację. Nie chciałam być tą matką, która nie ma w życiu nic poza synem – nawet jeśli to prawda.
Przestałam też dla niego gotować. Wcześniej co tydzień coś mu gotowałam: jego ulubioną zapiekankę, pieczeń wołową, zupę, kiedy wiedziałam, że jest zmęczony. Ale teraz pomyślałam: co, jeśli Jessica pomyśli, że jestem nachalna? Co, jeśli pomyśli, że chcę ją ośmieszyć?
Więc przestałem to robić.
A Michael nigdy nie zapytał dlaczego.
Nigdy nie powiedział: „Mamo, tęsknię za twoim jedzeniem”.
On po prostu to akceptował, jakby to było coś normalnego.
Mijały miesiące. Żyłem w swoistym zawieszeniu. Nie na tyle blisko, żebym się tym przejmował. Nie na tyle daleko, żeby o mnie zapomnieli.
Tak mi się przynajmniej wydawało.
Bo prawda jest taka, że… już o mnie zapomnieli.
Pewnego dnia w październiku zadzwonił do mnie Michael.
„Mamo, masz wolną niedzielę?”
„Tak, mój synu. Co się dzieje?”
„Idziemy na grilla do mieszkania z przyjaciółmi. Chcesz przyjść?”
Moje serce zabiło mocniej.
“Naprawdę?”
„Oczywiście, mamo. Mam coś przynieść?”
„Nie, mamo. Nie martw się. Po prostu przyjdź.”
Rozłączyłem się podekscytowany. Może sytuacja się poprawia. Może Jessica zmieniła zdanie. Może jednak miałem swoje miejsce w życiu Michaela.
W niedzielę przyjechałem wcześniej. Włożyłem najlepsze ubranie. Przyniosłem ciasto kupione w piekarni – nic domowego. Nie chciałem, żeby Jessica pomyślała, że rywalizuję.
Kiedy dotarłem do mieszkania, było już tam kilka osób. Muzyka. Śmiech. Zapach grillowanego mięsa.
Michael otworzył drzwi.
„Mamo, dobrze, że przyszłaś. Wejdź. Wejdź.”
Przedstawił mnie swoim znajomym.
„To moja mama, Emily.”
“Miło mi cię poznać.”
Wszyscy byli młodzi — w wieku Michaela — elegancko ubrani, rozmawiali o rzeczach, których nie rozumiałam: aplikacjach, inwestycjach, podróżach do Meksyku, nowych restauracjach.
Siedziałem w kącie salonu ze szklanką napoju gazowanego i próbowałem się uśmiechnąć.
Jessica grillowała mięso na tarasie z Michaelem. Widziałam, jak się śmiała, dotykała go, całowała w policzek. Wyglądali tak idealnie, jakby nikogo więcej nie potrzebowali.
Jedna z koleżanek Jessiki, blondynka, która miała na sobie okulary przeciwsłoneczne, mimo że byliśmy w środku, usiadła obok mnie.
„A czym się pani zajmuje, pani Emily?”
„No cóż, jestem na emeryturze. Wcześniej pracowałam jako sprzątaczka.”
Skinęła głową, ale nic więcej nie powiedziała. Wzięła po prostu kieliszek wina i poszła z resztą dziewczyn.
Poczułem się mały. Niewidzialny. Jakbym nie miał nic ciekawego do powiedzenia, nic wartościowego do wniesienia.
W pewnym momencie Jessica uniosła kieliszek.
„Chłopaki, toast za Michaela, który właśnie zakończył niesamowity projekt w firmie”.
Wszyscy bili brawo.
„I za Jessicę, która właśnie dostała awans!” krzyknęła jedna z koleżanek.
Więcej oklasków. Więcej śmiechu.
Ja także klaskałem ze swojego narożnika, ale nikt mnie nie widział.
Kiedy zrobiło się ciemno, ludzie zaczęli wychodzić. Ja też wstałem, żeby się pożegnać.
„Michael… synu, wychodzę. Bardzo dziękuję za zaproszenie.”
„Dzięki, że przyszłaś, mamo. Odprowadzę cię do drzwi.”
Jessica zbierała talerze. Nawet się nie odwróciła, żeby na mnie spojrzeć.
„Pa, Jessico. Dziękuję bardzo.”
„Pa, Emily. Wracaj bezpiecznie do domu.”
Michael odprowadził mnie do windy.
„Dobrze się bawiłaś, mamo?”
„Tak, synu. Bardzo dobrze. Twoi przyjaciele są bardzo mili.”
„Cieszę się. Hej, mamo… mogę cię o coś zapytać?”
„Oczywiście, synu. Cokolwiek zechcesz.”
„Po prostu następnym razem, kiedy przyjdziesz, daj mi znać wcześniej, dobrze? Jessica lubi mieć wszystko zorganizowane.”
Poczułem ukłucie w piersi.
„Ale ty mnie dziś zaprosiłeś, synu.”
„Tak, wiem. Ale generalnie… na inne okazje.”
„Aha, jasne. Tak. Dam ci znać.”
Winda przyjechała. Wsiadłem.
„Kocham cię, mamo.”
„Ja też cię kocham, synu.”
Drzwi się zamknęły, a ja wybuchnęłam płaczem.
Nadszedł listopad. A wraz z nim urodziny Michaela – 32 lata. Zawsze piekłam mu domowy tort. Czekoladowy, jego ulubiony, ze świeczkami i ręcznie robioną kartką. Ale w tym roku… w tym roku nie wiedziałam, co zrobić.
Czy mam mu przynieść ciasto, czy to będzie za dużo?
Postanowiłem do niego zadzwonić.
„Synu, wszystkiego najlepszego z okazji urodzin.”
„Dziękuję, mamo.”
„Co będziesz dzisiaj robić?”
„Jessica zorganizowała dla mnie kolację z udziałem swojej rodziny i kilku przyjaciół.”
„Och, jak miło. I czy mogę cię zobaczyć, chociaż na chwilę?”
„To będzie skomplikowane, mamo. Będziemy zajęci cały dzień”.
„Nawet szybkiej kawy rano?”
„Mamo, naprawdę nie mogę. Ale obiecuję, że zobaczymy się innego dnia”.
„Dobrze, jasne, synu. Baw się dobrze.”
„Dziękuję. Kocham cię.”
Rozłączyłem się.
A tego dnia spędziłem go sam.
Zjadłam kawałek ciasta, które mu upiekłam – nawet jeśli o tym nie wiedział. Zapaliłam na nim świeczkę. Zaśpiewałam „Sto lat” do jego zdjęcia.
I płakałam, aż zasnęłam na kanapie.
Grudzień nadszedł zimny i szary. Ulice zapełniły się świątecznymi dekoracjami – światełkami, kolędami, rodzinami kupującymi prezenty razem. Szedłem samotnie przez targ, obserwując to wszystko, czując, że każda szczęśliwa rodzina jest odbiciem tego, co straciłem.
Pewnego dnia otrzymałem wiadomość od Michaela.
„Mamo, Jessica i ja spędzimy święta Bożego Narodzenia z jej rodziną w Chicago. Damy ci znać, kiedy wrócimy”.
Przeczytałem wiadomość trzy razy. Nie mogłem w nią uwierzyć.
To były nasze pierwsze święta Bożego Narodzenia osobno. Zawsze.
Zawsze spędzaliśmy razem święta Bożego Narodzenia, odkąd się urodził. Nawet kiedy w liceum miał dziewczynę, wracał do domu, żeby zjeść ze mną kolację.
Ale teraz… teraz Jessica była jego priorytetem. A ja byłam tym, co mu zostało.
Odpowiedziałem,
„W porządku, synu. Baw się dobrze. Kocham was oboje.”
Ale w środku umierałem.
Wigilię spędziłam sama. Jak zawsze nakryłam do stołu. Zrobiłam pieczeń wołową, farsz i poncz. Nakryłam dwa talerze – jeden dla siebie, drugi na puste krzesło Michaela. Usiadłam przed tym pustym krzesłem i jadłam w milczeniu.
O północy, gdy zaczęły się fajerwerki i dzwony, wyjrzałem przez okno. Zobaczyłem rodziny, które się przytulały, śmiały i wznosiły toasty.
I wzniosłem toast sam na sam z kieliszkiem cydru, wsłuchując się w radio, żeby nie czuć ciszy.
„Wesołych Świąt, Michaelu” – szepnąłem, patrząc na jego zdjęcie stojące na kominku.
Dwa dni później Michael do mnie zadzwonił.
„Mamo, wesołych świąt. Jak było?”
„Dobrze, synu. Cicho.”
„A wy?”
„Bardzo dobrze. Rodzina Jessiki jest bardzo duża. Było super.”
„Dobrze, synu. Cieszę się.”
„A ty? Z kim jadłeś kolację?”
“Sam?”
„Synu… ale nie martw się. Wszystko było w porządku.”
Cisza.
“Mama…”
„Ja… nic się nie stało. Michael, serio, masz swoje życie. Rozumiem.”
„Mamo, nie mów tak.”
„To prawda, synu. I wszystko w porządku.”
Ale to nie było w porządku. Nic nie było w porządku.
Styczeń nadszedł niczym garść gorzkiego powietrza. Starałam się być mniej. Mniej obecna. Mniej wymagająca.
Ale za każdym razem, gdy mi się to udawało, czułam się coraz bardziej pusta, jakbym próbując nie zawracać sobie głowy, wymazywała samą siebie.
Pewnego popołudnia, sprzątając dom, znalazłem pod łóżkiem stare pudełko. W środku były wszystkie kartki, które Michael zrobił mi w dzieciństwie.
„Najlepsza mama na świecie”.
„Dziękuję, że się mną opiekujesz, mamo.”
„Kocham cię bezgranicznie.”
Siedziałam na podłodze otoczona kartkami i płakałam, jak nie płakałam od lat.
Gdzie był ten chłopak? Gdzie była ta bezwarunkowa miłość?
Czy straciłem to na zawsze?
Luty przyniósł nowe zaproszenie. Michael zadzwonił do mnie podekscytowany.
„Mamo, Jessica i ja chcielibyśmy zaprosić cię na kolację, aby to uczcić”.
Moje serce przyspieszyło.
„Co świętować, synu?”
„Powiem ci tam. To niespodzianka. W piątek wyślę ci adres.”
„W porządku, synu. Będę tam.”
Rozłączyłam się z mieszaniną ekscytacji i strachu. Może mieli ogłosić, że spodziewają się dziecka. Może to przywróci mi miejsce w ich życiu. Może jeszcze jest nadzieja.
Nadszedł piątek. Starannie się ubrałam. Ta sama granatowa sukienka, która już zaczynała wydawać się przekleństwem, ale była jedyną elegancką, jaką miałam.
Przybyłem do restauracji piętnaście minut wcześniej.
Tym razem był to Złoty Taras, to samo miejsce, gdzie wszystko się zaczęło.
Poczułem dreszcz wchodząc do środka.
Michael i Jessica już siedzieli przy stole. Ona wyglądała promiennie. On był zdenerwowany.
„Cześć, mamo” – przywitał mnie Michael, całując mnie w policzek.
„Witaj, Emily” – powiedziała Jessica z uśmiechem, który nie sięgnął jej oczu.
Siedziałem naprzeciwko nich, a moje dłonie były spocone.
„No więc… co będziemy świętować?”
Michael spojrzał na Jessicę. Skinęła głową.
„Mamo, Jessica i ja zamierzamy kupić dom.”
Poczułem cios w klatkę piersiową.
„Dom?”
„Tak. To piękny dom na zamkniętym osiedlu z ogrodem i trzema sypialniami.”
„To… to wspaniale, synu. Bardzo się cieszę.”
„I chcemy, żebyś przyszedł i zobaczył to, kiedy będzie gotowe”.
Uśmiechnęłam się, ale w głębi duszy czułam, że coś pęka, bo dom oznacza trwałość. Oznacza korzenie. Oznacza, że Michael nie wróci.
Kolacja przebiegała w napiętej atmosferze. Starałem się sprawiać wrażenie szczęśliwego i entuzjastycznego, ale każde słowo, które mówili o swoim domu, o swojej przyszłości, o swoich planach, przypominało mi, że nie jestem w tych planach.
I wtedy… to się stało.
Jessica wstała, żeby iść do łazienki. Zostawiła torebkę otwartą na krześle. Nie spojrzałem na nią. Nie chciałem znowu przez to przechodzić.
Ale kiedy wróciła, jej twarz się zmieniła i zanim zdążyła wypowiedzieć choć jedno słowo, wiedziałem, że wszystko zacznie się od nowa.
Jessica sprawdzała swoją torebkę szybkimi, gorączkowymi ruchami. Jej palce grzebały w rzeczach: telefonie komórkowym, kluczach, portfelu, kosmetykach.
„To niemożliwe” – mruknęła.
Michael zostawił kieliszek wina na stole.
„Co się dzieje?”
Jessica podniosła wzrok. W jej oczach błyszczało coś, czego nie potrafiłem rozszyfrować – strach, wściekłość albo coś jeszcze gorszego.
„Znowu moje pieniądze.”
Świat się zatrzymał.
“Co masz na myśli?”
„Jeszcze raz?” zapytał Michael, marszcząc brwi.
„Miałem tu 800 dolarów. Przeliczyłem je dziś rano przed wyjściem. Włożyłem je do tej przegródki.”
Wskazała na wnętrze swojej torebki.
„A ich tam nie ma”.
Poczułem, jak krew odpływa mi z twarzy.
„Jessica…” – mój głos drżał. „Nie tknęłam twojej torebki. Przysięgam.”
Spojrzała na mnie uważnie, nie mrugając okiem.
„Nie powiedziałam, że to ty, Emily”, ale jej ton… jej ton mówił dokładnie to.
Michael przeczesał włosy dłońmi i odetchnął głęboko.
„To nie może się powtórzyć”.
„Cóż, dzieje się, Michaelu. I tym razem nie zamierzam milczeć.”
Jessica podniosła rękę i zawołała menedżera restauracji. Podszedł wysoki mężczyzna w ciemnym garniturze z profesjonalnym uśmiechem.
„Dobry wieczór. W czym mogę pomóc?”
„Chcę z tobą porozmawiać na osobności” – powiedziała Jessica stanowczym głosem.
Kierownik spojrzał na Michaela, potem na mnie i skinął głową.
„Jasne. Proszę za mną.”
Jessica wstała. Michael też. Ja siedziałem jak sparaliżowany.
„Mamo, chodź” – powiedział Michael napiętym głosem.
“Ja?”
„Chodź, mamo. Proszę.”
Wstałem na drżących nogach. Czułem, jak wszystkie oczy w restauracji wbijają mi się w plecy.
Zaprowadzili nas do małego biura za kuchnią. Kierownik zamknął drzwi.
„Co się dzieje?”
Pierwsza odezwała się Jessica, z wyćwiczonym spokojem, którego używała, gdy chciała brzmieć rozsądnie.
„Trzy miesiące temu jedliśmy tu kolację i 800 dolarów zostało mi skradzionych z torebki, kiedy byłam w toalecie. Dziś wieczorem to się powtórzyło. Dokładnie taką samą kwotę. Dokładnie w tych samych okolicznościach”.
Kierownik zmarszczył brwi.
„Proszę pani, bardzo mi przykro to słyszeć, ale mamy bardzo rygorystyczny protokół bezpieczeństwa. Nasz personel jest godny zaufania”.
„Nie oskarżam twojego personelu” – powiedziała Jessica, patrząc na mnie kątem oka. „Ale coś się dzieje i chcę wiedzieć co”.
Kierownik odchrząknął.
„Czy ma pan jakiś dowód na to, że pieniądze były w portmonetce?”
„Dowód?” Jessica zaśmiała się gorzko. „Chcesz, żebym ci pokazała pokwitowanie, że trzymałam własne pieniądze we własnej portmonetce?”
„Nie, proszę pani. Próbuję tylko zrozumieć sytuację.”
Michael interweniował zmęczonym głosem.
„Czy macie kamery bezpieczeństwa?”
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
