Po otrzymaniu streszczenia rozwodu, z trudem wróciłam do domu z ciężkimi torbami, próbując oddychać, jakby to był kolejny zły dzień, a nie moment, w którym moje życie rozpadło się na dwie części. Zastanawiałam się, czy nie zwinąć starego dywanu, który Dave uparł się zatrzymać, i go wyrzucić, ale wtedy uniosłam brzeg, a drżące biodra uniemożliwiły mi mówienie.

„Dave powiedział, że kocha inną kobietę i zbuduje z nią swoje szczęście. I wyrzuca mnie ze swojego mieszkania. Wkrótce przestanę być twoim sąsiadem”.

„Co za śliska kula” – powiedziała Penny, po czym natychmiast złagodniała. „Ale nie denerwuj się, Nancy. Pod żadnym pozorem nie zabieraj go z powrotem – nawet jeśli czołga się u twoich stóp”.

Penny zamilkła.

Jej oczy zrobiły się wilgotne, a Nancy poczuła wstyd z powodu własnych emocji.

Okoliczności życiowe innych osób mogą być jeszcze trudniejsze.

Od swojej teściowej, Scarlet, Nancy wiedziała, że ​​Penny ma bardzo smutną przeszłość związaną ze zdradą męża.

W przeszłości Penny nie tylko wybaczyła oszustowi, ale również przyjęła Bruce’a z powrotem – razem z sześcioletnim dzieckiem jego kochanki.

Dopóki Rick był mały, dało się nad tym panować.

Ale potem, jak opowiadała Scarlet, zaczęły się problemy.

Nastolatek stał się bezczelny, wagarował i ogólnie podupadł. Mógł wyjechać z domu za chlebem i wrócić miesiąc później.

W tym czasie Rick uspokajał się, jadł, spał, a potem znów zaczynał się źle zachowywać.

Sytuacja pogorszyła się, gdy Bruce — w wyniku stresu — doznał śmiertelnego zawału serca.

Podczas pogrzebu ujawniono, że zmarły oficjalnie przekazał swoje mieszkanie synowi.

Dla owdowiałej kobiety był to ciężki cios.

Nie wystarczyło, że Bruce ją upokorzył, zmuszając do wychowywania dziecka innej kobiety – ciągłe przypomnienie o romansie – niewdzięczny nawet za świeże jedzenie, czyste ubrania i inne domowe wygody.

Teraz stanęła przed perspektywą znalezienia się w niekorzystnych warunkach bytowych.

Na szczęście Penny nie została bezdomna w jej wieku, ponieważ nieruchomość została zakupiona już po jej ślubie i prawnie połowa z niej należała do niej jako część małżeńskiego udziału.

Rick zaprotestował i, jak głosiły plotki, notariusz musiał wezwać policję, aby uspokoić rozwścieczonego spadkobiercę.

Niewdzięczny syn, rozpieszczony przez ojca, próbował uprzykrzyć życie kobiecie, która opiekowała się nim przez wszystkie te lata, ponieważ połowa mieszkania mu nie wystarczała i absolutnie nie chciał iść na żadne kompromisy.

Sąsiedzi jednak szybko położyli kres jego głośnym napadom złości, a cierpliwość Penny okazała się niezwykła.

Miała nadzieję, że gdy Rick się ożeni i sprowadzi do swojego pokoju swoją prawowitą żonę, Samanthę, atmosfera w mieszkaniu się poprawi.

Darmo.

Ta szczupła, krucha kobieta pracowała jako kasjerka w sklepie spożywczym i miała tak silny charakter, że nawet uparty Rick zachowywał się wobec niej uprzejmie.

Jednak nadzieje Penny nie spełniły się.

Co gorsza, jej nieszczęścia na tym się nie skończyły.

Nasiliły się.

Samantha robiła podstępne numery i była tak zgorzkniała i sarkastyczna, że ​​utrzymywanie z nią jakichkolwiek przyjacielskich kontaktów było praktycznie niemożliwe. W rezultacie Penny często musiała opuszczać mieszkanie, byle tylko odpocząć od niewypowiedzianej walki o prawo do mieszkania na stu metrach kwadratowych.

W końcu, opanowawszy falę emocji, Penny zadała sąsiadce bolesne pytanie dotyczące mieszkalnictwa.

„Masz gdzie mieszkać, Nancy?”

Młoda kobieta wymusiła przesadnie optymistyczny uśmiech.

„Najprawdopodobniej zostanę z rodzicami przez jakiś czas. Potem znajdę własne mieszkanie. Nie ustaliłem jeszcze szczegółów, ale myślę, że dam radę”.

„Oczywiście, że tak” – zachęcała ją Penny. „Zaprosiłabym cię do siebie, ale rozumiesz, jaka jest sytuacja u mnie”.

„Dziękuję, Penny. Za twoją życzliwość. Za wysłuchanie”. Nancy odetchnęła. „Czuję się nawet trochę lżej. Myślę, że teraz mogę wrócić do mieszkania i zacząć pakować swoje rzeczy niemal na spokojnie. Nie chcę tam nawet spędzić kolejnego dnia”.

„Tak, dziewczyno. Masz rację”. Penny skinęła głową. „Lepiej odciąć to na raz niż kawałek po kawałku. Śmiało, pakuj się. Posiedzę jeszcze trochę. Dzisiejsza pogoda jest po prostu idealna”.

Wracając ze spaceru w parku, Nancy postanowiła zabrać pocztę ze skrzynki pocztowej i znalazła w niej znaczną liczbę listów.

Wśród reklamowych śmieci i rachunków za media znalazła się koperta zaadresowana do niej.

Serce jej zamarło, spodziewając się złych wieści.

Nancy ledwo się oparła i natychmiast otworzyła drzwi.

Jednak gdy tylko weszła do mieszkania, bez zastanowienia je otworzyła i znalazła w środku wezwanie rozwodowe.

Nieśmiała, niemal upiorna nadzieja, że ​​Dave zrobił okrutny i głupi żart, prysła.

Nie żartował.

Ich rozwód był już przesądzony.

Nancy nie tracąc ani chwili zaczęła pakować swoje rzeczy.

Oczywiście, nie miała zamiaru niczego rozbijać, ale planowała zabrać ze sobą tyle, ile się da.

Zdała sobie sprawę, że prawdopodobnie nie uda się zabrać wszystkiego za jednym razem i Nancy zamarła na samą myśl.

Przecież nie miała jeszcze dokąd przenieść swoich rzeczy.

Musiała porozmawiać z matką, zasięgnąć rady, może nawet trochę popłakać.

Na razie pierwszym krokiem było posortowanie starych pudeł i toreb — do wieczora.

Kobieta była zajęta nieprzyjemnymi obowiązkami, po czym przygotowała się i poszła do domu rodziców.

Nie zadała sobie trudu, by ostrzec ich przed swoją wizytą, wiedząc, że matka zacznie się martwić i przygotuje dla niej wystawny posiłek.

Po powrocie do domu rodzinnego Nancy wyraźnie zdała sobie sprawę, że powrót tutaj na stałe byłby złym pomysłem.

Oprócz mamy i taty, z pracy wrócił jej młodszy brat, Clint, z żoną Khloe, która była na urlopie macierzyńskim, opiekując się ich małym synkiem, Andrew.

Oczywiście, krewni przyjęli ją ciepło, ale było oczywiste, że nawet bez niej w mieszkaniu brakowało miejsca.

Nancy chętnie bawiła się ze swoim siostrzeńcem, niemal zapominając o nieprzyjemnym powodzie swojej wizyty.

Dopiero gdy jej ojciec poszedł przed telewizor, brat zaniósł śpiącego syna do swojego pokoju, a bratowa postanowiła wziąć kąpiel, odbyła poważną rozmowę z matką.

Nancy krótko i bez emocji podzieliła się nowiną o swoim rozwodzie i zapytała: „Czy mogę tu przynieść swoje rzeczy?”

Jej matka odpowiedziała bez wahania.

„Oczywiście. I zabierz wszystko, co kupiłeś do mieszkania. Nie ma co rozpieszczać zdrajców.”

„W weekend wszyscy ci pomożemy – może z wyjątkiem Khloe i Andrew. Prawdopodobnie będziemy musieli wynająć samochód, bo Clint jest w warsztacie. Pewnie nie naprawią go w trzy dni, ale to żaden problem. Razem damy radę. Jesteśmy drużyną.”

Zatrzymała się na chwilę, po czym dodała cicho: „A tak w ogóle, córko, zostań tutaj. Pomieszkaj z nami przez jakiś czas. To musi być okropne mieszkać w mieszkaniu Dave’a”.

„Dzięki, mamo” – wyszeptała Nancy, starając się brzmieć spokojniej, niż czuła.

Joyce machnęła ręką, starając się nie płakać z frustracji związanej z losem córki.

I nagle przyszła jej do głowy pewna praktyczna myśl.

„Nancy, nie zwlekałabym z przenoszeniem twoich rzeczy. Dave mógłby wysłać swoją matkę, żeby pilnowała posesji jak jakiś nadgorliwy stróż. Im szybciej przywieziemy tu twoje rzeczy, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że cię wykorzysta”.

Zadzwonię teraz do twojego ojca i Clinta. Razem szybko to załatwimy.

Nancy nie chciała obciążać swoich bliskich, ale w słowach jej matki kryła się gorzka prawda.

Scarlet miała zestaw kluczy do mieszkania syna i rzeczywiście mogła pojawić się nieproszona i w ostatniej chwili zrobić jakiś numer.

Jej teściowa zawsze się do niej uśmiechała, ale od dnia, w którym się poznali, było jasne, że Dave zasługuje na kogoś lepszego.

Joyce, nie czekając na odpowiedź córki, poszła poinformować męża i syna, że ​​ich pomoc jest pilnie potrzebna.

Wkrótce Nancy i jej najbliżsi krewni byli zajęci pakowaniem rzeczy do dużych kufrów i pudeł.

Jednak w trakcie pracy drzwi wejściowe się otworzyły i weszła matka Dave’a.

Najwyraźniej teściowa spodziewała się, że synowa będzie sama w domu, i na chwilę była zaskoczona.

Odzyskując spokój, kobieta krzyknęła: „Natychmiast powstrzymajcie to oburzające zachowanie. Dzwonię natychmiast na policję”.

„Po pierwsze – cześć, Scarlet” – odparł ironicznie ojciec Nancy. „Po drugie, nie ma tu żadnego skandalu. Jeśli nie wiesz, krótko wyjaśnię.

„Dave zostawił Nancy, a ona z naszą pomocą przygotowuje mieszkanie dla twojego syna i jego kochanki. Po trzecie, możesz oczywiście zadzwonić na policję, ale nie zapominaj, że Nancy jest zameldowana tutaj, a ty – przepraszam – nie.

„Co powiesz organom ścigania? Włamałem się do mieszkania mojego syna i zobaczyłem, że moja – na razie oficjalna – synowa pakuje swoje rzeczy?”

Wzruszył ramionami. „Jesteś poważną kobietą, Scarlet, i na pewno to rozumiesz. Nikt nawet nie pomyślałby o odebraniu takiego telefonu. Przestań tracić nerwy”.

Kontynuował pakowanie.

„Usiądź, jeśli chcesz. Przynajmniej na tym krześle. O nie. Daliśmy ten zestaw Nancy i Dave’owi z okazji ich drewnianej rocznicy ślubu. Usiądź na razie na stołku, a zobaczymy, ile krzeseł zostało i w jakim stanie, i podzielimy je sprawiedliwie”.

„Co, Bruce?” – zadrwiła Scarlet. „Zamierzasz w ogóle dzielić krzesła? Czy to nie trochę małostkowe?”

„Oczywiście” – odpowiedział po prostu mężczyzna i kontynuował pakowanie.

Wyjątkowo zirytowana Scarlet rzuciła się na sofę i próbowała dodzwonić się do syna, ale on uparcie nie odpowiadał.

„Co u licha?” – zaprotestowała teściowa Nancy, zauważając, że Nancy pakuje mikser. „Wiesz, Dave regularnie robi koktajle. Odłóż go natychmiast.”

Czując wsparcie ze strony rodziny, Nancy nawet nie pomyślała o spełnieniu polecenia swojej byłej teściowej i zakleiła pudełko taśmą.

Scarlet podeszła do Joyce i próbowała przemówić jej do rozsądku.

„Joyce, przynajmniej nie rób czegoś, czego później będziesz żałować. Zawsze uważałem cię za rozsądną kobietę. Zatrzymaj córkę, syna i męża.

„Jak tylko Dave przyjedzie, zgłosi kradzież na policję.”

Nancy roześmiała się głośno.

„Nie, Scarlet. Zabieram tylko swoje rzeczy osobiste – to, co kupiłam i za co zapłaciłam kartą – i dokładnie połowę prezentów. A może mam zostawić bieliznę Rachel i wszystko inne?”

Podniosła brodę.

„Nie ma znaczenia, kto za co zapłacił. Cały majątek nabyty w trakcie małżeństwa jest uważany za wspólny. Więc lepiej trzymaj język za zębami”.

„Naprawdę nie znasz prawa, głupia dziewczyno.”

„Hej, nie, Scarlet” – zaprotestowała Joyce. „Nie waż się obrażać mojej córki. Nie będę tego tolerować”.

Joyce gestem dała znak mężowi, żeby go powstrzymał, gdyż ten był gotowy wdać się w słowną przepychankę.

„Zachowajmy przynajmniej pozory cywilizowanej komunikacji. Nikt cię nie okrada, Dave. Zabieramy sprzęt AGD zakupiony przez Nancy, ale nie wszystkie. Jeśli policzysz według kosztów, twój syn – który, przypominam, zainicjował rozwód – i tak wychodzi na tym lepiej.

„Nie zabieramy zmywarki, klimatyzatora ani drogiej, nowoczesnej kuchenki. Więc usiądź i trzymaj się od tego z daleka”.

„Jak śmiesz mówić mi, co mam robić?” wrzasnęła Scarlet, zapominając o wszelkiej uprzejmości i zmieniając temat na „ciebie”.

Joyce nie miała zamiaru ustępować przed matką syna zdrajcy i stanowczo stwierdziła: „Dość. Uspokój się. Nalej sobie herbaty, kawy, czy czegokolwiek chcesz. I uwierz mi – nie będziemy skąpi”.

„Skoro los tak potoczył się i nasze dzieci się rozstały, my jako matki naturalnie chcemy, aby nasze dzieci niczego nie straciły”.

Stanowczy i spokojny ton Joyce rzeczywiście wywarł uspokajający wpływ na teściową Nancy.

Scarlet zaparzyła herbatę i zaczęła robić notatki na swoim smartfonie, najwyraźniej zapisując, jakie rzeczy Nancy i jej krewni zabrali z mieszkania.

Podczas gdy mężczyźni nieśli najcięższe skrzynie, trzy kobiety milczały.

A gdy zostały już tylko torby z ubraniami, teściowa syknęła: „Daj mi kluczyki, Nancy”, po czym dodała nieco spokojniejszym głosem.

„Oto klucze” – powiedziała młoda kobieta, starając się nie okazywać teściowej, jak bolesne jest nagłe rozmontowanie czegoś, co budowała latami. „Do widzenia”.

Po ustawieniu przedmiotów przyniesionych z mieszkania Dave’a tak, aby trzy krzesła, pudełka i torby nie przeszkadzały, wszyscy dotarli do swoich miejsc noclegowych i dosłownie padli ze zmęczenia.

Rano, przy śniadaniu, krewni starali się stworzyć swobodną atmosferę, jakby w milczeniu zgadzali się nie wspominać o tym, co wydarzyło się poprzedniego dnia.

Dzięki wsparciu bliskich Nancy zaczęła powoli wracać do zdrowia.

Kiedy jej matka, ojciec i brat wychodzili do pracy, a mały Andrew był pochłonięty swoimi zabawkami, Khloe znalazła czas na rozmowę ze swoją szwagierką.

Ich relacja opierała się na dużym zaufaniu, więc jej pytania nie brzmiały ani obraźliwie, ani niestosownie.

„Nancy… może pod nieobecność Dave’a przemyśli swoje działania. Może jeszcze uda ci się wszystko ułożyć.”

„O nie, Khloe” – powiedziała cicho Nancy. „Nic nam nie wyjdzie. Dave uparcie nalegał, żebym nie spieszyła się z dziećmi, mimo że mam już 27 lat. A wczoraj oznajmił, że jego kochanka jest w ciąży”.

Wydechnęła.

„Nawet bym się nie zdziwił, gdyby w ogóle nie było seminarium, a on po prostu gdzieś z nią poszedł. Jej imię też – takie nietypowe, piękne… Rachel. Nie jakaś Nancy. Pewnie jest atrakcyjna, bo inaczej Dave by mnie dla niej nie zostawił”.

Khloe wyglądała na szczerze oburzoną.

„Jakbyś nie była piękna. Nancy, jesteś jak gwiazda filmowa – a do tego inteligentna i utalentowana. Nawet nie myśl, że ta naciągaczka, która uwiodła Dave’a, jest w jakikolwiek sposób lepsza od ciebie”.

Pochyliła się do przodu.

„Słuchaj – może powinnaś zmienić otoczenie, oderwać się od smutnych myśli i nabrać sił przed rozwodem. Sprawdźmy w internecie. Może są jakieś oferty wakacyjne last minute”.

Nancy uśmiechnęła się lekko.

„Khloe, dziękuję za opiekę i pomysł.”

Wtedy coś w niej kliknęło.

„Właśnie powiedziałeś, że dobrze by mi zrobiło opuszczenie miasta… i to do mnie dotarło. Mamy ten stary dom na wsi, który odziedziczyła mi ciotka mojego taty”.

„Dokładnie” – powiedziała Khloe, a jej oczy rozbłysły. „Zasugerowałaś nawet, żebyśmy tam zostali, kiedy będę na urlopie macierzyńskim. Ale Clintowi byłoby niewygodnie dojeżdżać z wioski do pracy, a mnie samej z dzieckiem też by się nie podobało. Ale tutaj Joyce może pomóc, a Bruce pobawić się z Andrewem”.

Westchnęła. „Szczerze mówiąc, nawet trochę mi wstyd. Moi rodzice nie okazują wnukowi nawet połowy tego ciepła”.

„Słuchaj” – kontynuowała Khloe – „wioska wydaje się dla ciebie idealną opcją. Będziesz pracować zdalnie, a zdobędziesz nowe doświadczenia, spostrzeżenia, inspirację – wszystko”.

„Tak” – zgodziła się Nancy. „Zmiana otoczenia to dokładnie to, co przepisał lekarz. Będę miała co robić – posprzątać. A może ty, Andrew, Clint i moi rodzice postanowicie nas odwiedzić, zaczerpnąć świeżego powietrza”.

Skinęła głową do siebie.

„Tak. Zamieszkam tam. A przed planowanym terminem rozwodu wrócę do miasta”.

Potem westchnęła, niemal karcąc samą siebie.

„Jak dobrze, że nie poparłem pomysłu Dave’a, żeby sprzedać dom i kupić nowszy, bardziej prestiżowy model samochodu”.

„Co za łajdak!” – wykrzyknęła Khloe, dzieląc się swoją myślą. „Zastanawiam się, czy planował to, będąc już w związku z kimś innym. Bo w takim przypadku, gdybyś się zgodziła, samochód byłby wspólną własnością i musiałabyś udowodnić, że wniosłaś znaczący wkład”.

Nancy spojrzała na swoją szwagierkę ze zdziwieniem.

„Khloe, wtedy nawet o tym nie myślałam. I odmówiłam nie z pragmatyzmu. Po prostu nie chciałam rozstawać się z miejscem związanym ze wspomnieniami o mojej cioci. Jej dom był taki ładny – taki przytulny”.

„Tak” – powiedział jej kiedyś Clint – „w pobliżu jest rzeka, na drugim brzegu jest sosnowy gaj i mnóstwo jagód”.

Andrzej głośno zaprotestował. Jego mama i ciotka rozmawiały tak dużo, że zdawały się o nim zupełnie zapomnieć.

Khloe pospieszyła, by pocieszyć syna, podczas gdy Nancy zaczęła rozważać szczegóły przeprowadzki.

Oczywiście nie była do końca pewna, czy w wiosce jest internet, ale prąd na pewno był. To oznaczało, że mogła pracować i musiała znaleźć sposób na przesłanie wyników klientom.

Zawsze mogła udać się do najbliższego miasta, w którym były wszystkie nowoczesne udogodnienia.

Podjąwszy decyzję, Nancy ponownie podziękowała swojej szwagierce i zaczęła szukać najłatwiejszego i najwygodniejszego sposobu dotarcia do wioski.

Trasa nie przedstawiała żadnych trudności.

Musiała się jednak pospieszyć, żeby zdążyć na następny autobus, więc zaczęła pakować walizki na podróż.

Do pracy zdalnej koniecznie trzeba było zabrać laptopa, ale nie było to trudne, bo miał on swój własny plecak.

Nagle Khloe odwróciła uwagę szwagierki od pakowania i podała jej smartfon.

„Proszę” – powiedziała. „Powiedziałam Clintowi, że jedziesz do wioski. Chce z tobą porozmawiać”.

Słysząc głos siostry, Clint zasugerował: „Nancy, wezwijmy ci taksówkę. Dojedziesz tam wygodnie samochodem. Autobus zatrzymuje się w każdym małym miejscu, więc dotrzesz tam dopiero wieczorem”.

„O nie, Clint, nie rób tego” – zaprotestowała Nancy. „Już sprawdziłam ceny taksówek. Są absurdalnie drogie. Wolę pojechać autobusem i spokojnie tam dojechać. Jeszcze jest jasno, więc będę miała czas, żeby się trochę rozgościć w domu”.

Bez względu na to jak bardzo Clint nalegał, Nancy uparcie powtarzała, że ​​nie potrzebuje taksówki i w końcu udało jej się go przekonać.

„Dobrze, siostro. Jeśli naprawdę chcesz jechać autobusem, to twój wybór. Ale pamiętaj – jeśli będziesz czegoś pilnie potrzebować, napisz lub zadzwoń, a w weekend na pewno wpadniemy i zobaczymy, jak możemy pomóc. A tak w ogóle, to co za powód, żeby wyjść na łono natury. Może mój samochód zdąży się naprawić i wtedy zabierzemy Andrew.”

Nancy podziękowała bratu i pożegnała się, tłumacząc, że musi się śpieszyć.