Zaledwie trzy miesiące po moim porodzie, mój mąż przyprowadził kochankę do domu, aby zażądać rozwodu; podpisałam papiery z zimnym uśmiechem, a kilka miesięcy później, kiedy mnie znowu zobaczyli, zbladli ze zdziwienia…

Ouadie Rhabbouron

„Cały dzień myślisz tylko o tym dziecku. Co ja właściwie robię w tym domu?”

„O czym ty mówisz? To moja córka. Czy to źle, że się o nią troszczę?”

„Ale osobą, która spędzi z tobą swoją przyszłość, jestem ja. Nie powinieneś zaniedbywać teraźniejszości dla przeszłości.”

Ich kłótnie stawały się coraz częstsze, a ja słyszałam wszystko z mojego pokoju. Za każdym razem się uśmiechałam.

Wszystko szło w dobrym kierunku.

Nie musiałam nic robić, mogłam tylko siedzieć i patrzeć, jak niszczą swój związek.

Zazdrość Jenny sięgnęła zenitu. Zaczęła obserwować Ethana, śledzić każdy jego ruch związany ze mną i moją córką. Nie mogła znieść, że Ethan poświęcał Hazel coraz więcej czasu i uwagi.

I w końcu nadarzyła się okazja, żeby wybuchnąć.

Tego dnia Hazel miała umówioną drugą dawkę regularnych szczepień. Ethan, zgodnie z obietnicą, wziął wolne rano, żeby ją odebrać. Ja, oczywiście, nie protestowałem. To był ojcowski obowiązek.

Wczesnym rankiem, gdy przygotowywałam dziecko do wyjścia, Jenna nagle weszła do mojego pokoju. Miała na sobie całkiem ładną sukienkę i starannie się umalowała.

„Idę z tobą” – oznajmiła tonem nie znoszącym sprzeciwu.

Uniosłem brwi i spojrzałem na nią.

„Po co przychodzisz? To sprawa rodzinna.”

„Rodzina” – prychnęła Jenna. „Nie zapominajcie, że jesteście rozwiedzeni, a ja zostanę żoną Ethana. Sprawy jego córki to też moje sprawy. Zamierzam zobaczyć, jak on opiekuje się dzieckiem – i się tego nauczyć”.

Nie chciałem się z nią kłócić. Wiedziałem doskonale, że przyjdzie, żeby nas monitorować i sprawiać kłopoty.

Kiedy Ethan zszedł na dół i zobaczył Jennę gotową do wyjścia, wyglądał na zaskoczonego i trochę nieswojo.

„Po co przyjeżdżasz? Powinieneś zostać w domu i odpocząć.”

„Chcę iść z tobą” – powiedziała Jenna zalotnie, trzymając się ramienia Ethana. „Chodź”.

Stając w obliczu nalegań pani, Ethan mógł tylko westchnąć i się zgodzić.

W ten sposób w gabinecie pediatry niespodziewanie pojawił się nieproszony gość.

W biurze było tłoczno i ​​głośno od płaczu dzieci. Ethan wyglądał na bardzo kompetentnego ojca. Trzymał dziecko na rękach, uspokajał je i szybko załatwiał papierkową robotę.

Po strzale Hazel wybuchnęła płaczem, a Ethan przytulił ją i czule pogłaskał.

To był moment, w którym Jenna pękła.

Stała z boku, obserwując pełną czułości scenę między ojcem a córką wzrokiem, który przeszywał ją wzrokiem, po czym zaczęła wygłaszać złośliwe uwagi na tyle głośno, by ludzie wokół mogli je usłyszeć.

„Co za płaczliwe dziecko! Płacze, jakby umierało z powodu małego zastrzyku. Kiedy będę miała dziecko, nie pozwolę mu być takim płaczliwym.”

Jej słowa były dla mnie i Ethana jak nóż.

Zmarszczył brwi i zwrócił się do Jenny.

„Co ty mówisz? To niemowlę. To normalne, że płacze. Nie widzisz, że wszystkie inne dzieci też płaczą?”

„Ale ona za dużo płacze. To przyprawia mnie o ból głowy.”

Jenna się nie zatrzymała.

„Jej matka chyba źle ją wychowała. Płakała i kopała o byle co”.

“Zamknąć się.”

Tym razem to ja interweniowałem. Mój głos był zimny jak lód.

„Nie masz prawa osądzać mojej córki. Nie masz prawa.”

„Nie mam prawa?”

Jenna wyglądała na wściekłą.

„Dam Ethanowi też dziecko. Jestem jej nową matką. Czemu miałabym nie mieć prawa?”

Nasza kłótnia zaczęła przyciągać uwagę. Ludzie patrzyli na nas z ciekawością i szeptali. Zawstydzony Ethan pociągnął Jennę za rękę.

„Dość. Chodźmy do domu.”

W tym momencie Jenna nagle złapała się za brzuch, skrzywiła się i powoli osunęła się na podłogę.

„Och, boli. Tak strasznie boli mnie brzuch. Kochanie, pomóż mi. Nasze… nasze dziecko.”

W pokoju natychmiast zapanował chaos. Ethan był autentycznie przestraszony. Szybko podał mi Hazel i pomógł Jennie wstać.

„Co się dzieje? Gdzie boli?”

„Mój brzuch. Strasznie mnie boli. Chyba poronię, kochanie.”

Jenna jęknęła żałośnie.

Stałem tam chłodno, obserwując jej niezdarne zachowanie.

Poronienie? Cóż za nudna wymówka.

Ale Ethan to kupił.

Zdenerwowany, wezwał taksówkę, wziął Jennę na ręce, wsadził ją do samochodu i pojechał prosto do najbliższego szpitala położniczego.

Hazel i ja zostaliśmy w tyle.

Spojrzałem na odjeżdżającą taksówkę i uśmiechnąłem się pogardliwie.

Zobaczymy jak daleko zajdziesz w tym przedsięwzięciu.

Zabrałem Hazel i poszedłem pierwszy do domu.

Moi teściowie, widząc, że przyjechaliśmy sami, pytali zmartwieni: „Gdzie jest Ethan i ta Jenna? Czemu jesteście sami z dzieckiem?”

Spokojnie opowiedziałam im wszystko, co wydarzyło się w klinice. Oczywiście, z perspektywy ofiary, podkreśliłam, jak Jenna celowo wszczęła kłótnię, obrzuciła Hazel obelgami, a potem udawała ból brzucha.

Moja teściowa, usłyszawszy tę historię, wpadła we wściekłość i uderzyła pięścią w stół.

„Na litość boską, co ta harpia wymyśli następnym razem? To żmija. Rzucanie klątwy na takie małe dziecko… zasługuje na karę”.

Mój teść był spokojniejszy.

„Poczekajmy, aż Ethan wróci i zobaczymy, co powie. Ale ta Jenna… ona nie ma dobrego serca”.

Około dwie godziny później Ethan wrócił sam. Na jego twarzy malowało się wyczerpanie i złożone, nieopisalne emocje.

„Jak się czuje Jenna?” zapytałem, udając zaniepokojenie.

Ethan opadł na krzesło. Nalał sobie pełną szklankę wody i wypił ją jednym haustem.

„Ona jest w ciąży.”

Cały dom ucichł.

Nie byłam zaskoczona. Spodziewałam się tego, ale moi teściowie byli w szoku. Teściowa wyjąkała:

„Co? Co powiedziałeś? Ona naprawdę jest w ciąży?”

„Tak. Lekarz powiedział, że to prawie szósty tydzień ciąży. Wcześniej trochę się bała z powodu pobudzenia, ale teraz jest dobrze. Lekarz zalecił jej odpoczynek w domu, ostrożność i unikanie silnych emocji”.

Atmosfera w domu stała się ciężka.

Niezależnie od tego, kto był matką, to dziecko było krwią tej rodziny. To zmieniło wszystko.

Moja teściowa, która przed chwilą przeklinała Jennę, teraz miała poważną minę i nic nie powiedziała. Spojrzała na mnie, a w jej spojrzeniu dało się dostrzec nutę przeprosin.

Wiedziałem, co myśli. Choć bardzo mnie kochała, pragnienie posiadania wnuka, który przedłużyłby linię rodzinną, było głęboko zakorzenione w świadomości ludzi z jej pokolenia.

Ethan spojrzał na mnie i powiedział przepraszająco:

„Willow, wiem, że to bardzo nagłe, ale teraz, gdy Jenna spodziewa się mojego dziecka, muszę zachować się odpowiedzialnie”.

„A co twoja odpowiedzialność ma wspólnego ze mną?” – odpowiedziałem lodowatym głosem. „Jesteśmy po rozwodzie. To, z kim się ożenisz, z kim będziesz mieć dzieci, to twoja wolność. Po prostu wywiąż się z obowiązku alimentacyjnego wobec Hazel”.

Po tych słowach wziąłem córkę na ręce i poszedłem do swojego pokoju, zostawiając za sobą burzę złożonych emocji.

Wiedziałem, że walka będzie trochę trudniejsza.

Jenna miała teraz asa w rękawie. Moi teściowie, nawet jeśli jej nie lubili, nie będą jej traktować tak źle jak wcześniej dla dobra ich nienarodzonego wnuka. Ethan również poczuje, że ma uzasadniony powód, by pozostać przy niej.

Ale to nie miało znaczenia. Wciąż miałem asa w rękawie. Dziecko o nieznanym pochodzeniu nie mogło mnie przestraszyć.

Niech będą szczęśliwi. Im większa radość, tym głębsze będzie rozczarowanie, gdy prawda wyjdzie na jaw.

Wiadomość o ciąży przyniosła subtelną, ale wyczuwalną zmianę w domu. Carol przestała obrażać Jennę. Nadal była chłodna, ale zaczęła przygotowywać dla kobiety w ciąży dodatkowe, pożywne dania.

Jednak podając je, nadal mówiła, że ​​zrobiła je dla mnie.

„Zjedz dobrze i nabierz sił. Cokolwiek zostanie, ktoś inny może to zjeść.”

Jenna, po otrzymaniu wiadomości, jadła w milczeniu, o nic nie prosząc.

Ethan starał się zachowywać jak odpowiedzialny mężczyzna. Bardziej troszczył się o Jennę, ale jednocześnie nie zaniedbywał Hazel. Być może próbował znaleźć równowagę między przeszłością a przyszłością, ale ten wysiłek jeszcze bardziej go męczył i stresował.

Obserwowałem to wszystko i wiedziałem, że nadeszła moja szansa.

Nadszedł czas, aby zrzucić bombę na tę fałszywą równowagę.

Pod koniec roku w firmie pojawił się duży projekt. To prawda – nie wymyśliłem tego. Bardzo ciężko pracowałem nad tym projektem i postanowiłem wykorzystać to jako idealną wymówkę.

Pewnego wieczoru, podczas kolacji z całą rodziną, powiedziałem zmęczonym głosem:

„Howard, Carol, Ethan… Mam wam coś do powiedzenia.”

Wszyscy na mnie spojrzeli.

„Ostatnio, z powodu kryzysu pod koniec roku, w pracy jest istne szaleństwo. W przyszłym tygodniu muszę wyjechać służbowo do Chicago na tydzień, żeby sfinalizować transakcję, ale nie wiem, co zrobić z Hazel”.

Carol natychmiast odpowiedziała:

„Och, na litość boską, nie martw się pracą. Po prostu idź. Zaopiekujemy się naszą wnuczką. Ethan też tu jest. O co się martwisz?”

To jest dokładnie to, co chciałem usłyszeć.

Udałem niechęć.

„Ale to by było dla ciebie takie uciążliwe. Starzejesz się, a Ethan musi pracować i opiekować się Jenną”.

Celowo spojrzałem na Jennę.

Ethan, jakby chcąc udowodnić swoją wartość, szybko powiedział:

„Nie martw się, Willow. Jedź w podróż. Hazel to moja córka. Moim obowiązkiem jest się nią opiekować. Poza tym, dziadek i babcia pomogą, więc nie ma się o co martwić”.

Jenna, siedząca obok niego, była niezadowolona, ​​ale nie śmiała protestować. Protestowanie teraz oznaczałoby przyznanie się do nietolerancyjnej i samolubnej macochy.

Zmusiła się do uśmiechu.

„Tak, chodź. Dobrze się zajmiemy Hazel.”

Spojrzałem na nich i uśmiechnąłem się chłodno do siebie.

Wiedziałem dokładnie, co myślą. Myśleli, że to okazja dla Ethana, by wyrazić swoją ojcowską miłość i by rodzina mogła zacieśnić więź z Hazel. Myśleli, że to stworzy podwaliny pod akceptację Jenny i jej przyszłego rodzeństwa przez Hazel.

Dobrowolnie wpadli w pułapkę, którą zastawiłem.

„No dobrze. Dziękuję bardzo, Howardzie, Carol i Ethanie” – powiedziałam z wdzięcznością w głosie. „To tylko na tydzień. Wrócę, jak tylko skończę”.

Decyzja została więc podjęta przy pełnej akceptacji wszystkich — z wyjątkiem moich prawdziwych intencji.

Nie wiedzieli, że tydzień mojej nieobecności przyniesie burzę do tego domu.

Nie jechałem do Chicago.

Wynająłbym pobliskie mieszkanie na Airbnb, żeby popracować, odpocząć, a co najważniejsze, obejrzeć wspaniały spektakl pt. Hell at Home .

Od pierwszego dnia mojej rzekomej podróży służbowej życie Jenny zamieniło się w chaos. Ona, która nigdy wcześniej nie opiekowała się dzieckiem i cierpiała na poranne mdłości i zmęczenie, teraz musiała zająć się maluszkiem, który miał nieco ponad cztery miesiące.

Hazel, wyczuwając nieobecność matki, była bardziej marudna i płakała więcej niż zwykle – zwłaszcza w nocy. Jej płacz przerywał ciszę domu i torturował uszy wszystkich, a zwłaszcza Jenny.

„Kochanie, uspokój dziecko. Nie mogę spać” – Jenna bez przerwy skarżyła się Ethanowi.

Ethan, wyczerpany pracą w ciągu dnia i koniecznością uspokajania dziecka w nocy, także zaczął się irytować.

„Staram się. Myślisz, że to łatwe?”

Ale to moi teściowie chronili Hazel. Gdy tylko usłyszeli płacz wnuczki albo narzekanie Jenny, natychmiast pojawiała się Carol.

„Co się dzieje? Dlaczego moja wnuczka tak płacze?”

Wzięła Hazel w ramiona i spojrzała gniewnie na Jennę.

„Pewnie jest głodna albo ma mokrą pieluchę. Ta dziewczyna nawet nie wie, jak zająć się dzieckiem, podczas gdy jej partner pracuje. A do tego wszystkiego jest w ciąży. Bezużyteczna”.

Jenna, czując się skrzywdzona, wybuchała płaczem.

„Carol, dlaczego tak do mnie mówisz? Ja też jestem wyczerpana.”

„No cóż, jeśli jesteś wyczerpana, będziesz musiała sobie z tym poradzić” – Carol nie miała litości. „Kiedy byłam w ciąży z Ethanem, pracowałam w polu od wschodu do zachodu słońca. A kiedy wracałam do domu, gotowałam, karmiłam świnie, robiłam wszystko. Nikt nie obsługiwał mnie tak jak ty, a ty narzekasz. Jeśli nie potrafisz sobie z tym poradzić, nie wiem, co zrobisz, kiedy urodzi się twoje własne dziecko”.

Te konfrontacje były na porządku dziennym. Z rozpieszczonej kochanki Jenna przeszła do życia pod naganami teściowej, irytacją partnera i nieustannym płaczem jego córki.

Straciła apetyt i nie mogła dobrze spać. Dom, który uważała za raj, dosłownie zamienił się w piekło.

Zaczęła wyładowywać swoją złość na Ethanie.

„To wszystko twoja wina. Czemu po prostu nie skończysz z tą kobietą i jej córką? Słuchaj, muszę to wszystko znosić”.

„Mówiłem ci, że muszę być odpowiedzialny za moją córkę” – odparł Ethan, podnosząc głos. „Jeśli zdecydowałeś się być ze mną, musiałeś zaakceptować też moją córkę”.

„Ale nie wiedziałam, że muszę zaakceptować twoich rodziców i żyć w ten sposób. Mam tego dość. Wyprowadźmy się stąd.”

„Wyprowadzić się? Mówisz to tak łatwo. Skąd weźmiemy pieniądze? Sprawa tego domu wciąż nie jest rozstrzygnięta z Willow. Przestań stawiać wygórowane żądania.”

Wojna trwała. Kłócili się od salonu do sypialni, a pewnego dnia nawet rzucali naczyniami.

Moi teściowie tylko kręcili głowami, ale widać było, że po cichu bawili się tą sytuacją. Zostawili ich samym sobie, żeby rozwiązywali konflikty.

Z mojego krótkoterminowego wynajmu, Carol od czasu do czasu do mnie dzwoniła. Opowiadała mi wszystkie plotki o domu, a w jej głosie słychać było mieszankę żalu i odrobiny triumfu.

Po prostu słuchałem i się uśmiechałem.

Wszystko szło lepiej, niż się spodziewałem. W ciągu zaledwie kilku dni stali się jak ogień i woda.

Zastanawiałem się, co zostanie z tego domu, kiedy wrócę siódmego dnia. Pewnie tylko popioły nieudanego związku.

Dokładnie siedem dni później, w niedzielne popołudnie, postanowiłem, że nadszedł czas powrotu.

Przez ostatni tydzień całkowicie poświęciłem się pracy i odpoczynkowi. A co najważniejsze, nawiązałem kontakt z szanownym panem Hayesem, wiceprezesem.

Kilka miesięcy temu, po wybuchu skandalu między nim a Jenną, dyskretnie zdobyłem jego prywatny numer telefonu od zaufanego kolegi. Wysłałem mu tylko jednego SMS-a.

„Dzień dobry, panie Hayes. Tu Willow, żona Ethana. Wygląda na to, że mamy wspólnego wroga o imieniu Jenna. Mam informacje, które mogą pana zainteresować. Jeśli chce pan odzyskać utraconą dumę, proszę się ze mną spotkać”.

Pan Hayes — doświadczony mężczyzna, niezadowolony z tego, że dał się oszukać młodej kobiecie — zgodził się bez wahania.

Długo rozmawialiśmy. Opowiedziałam mu wszystko: jak Jenna zniszczyła moją rodzinę i jak teraz jest w ciąży, żeby złapać mojego byłego męża. Wrzała w nim złość oszukanego mężczyzny i był więcej niż chętny do współpracy.

Poprosiłem go, żeby mnie odebrał z kawiarni niedaleko domu. Chciałem stworzyć idealnie naturalną scenerię, jakbym dopiero co przyjechał z lotniska.

Kiedy luksusowy samochód pana Hayesa podjechał pod drzwi, wysiadłem z małą walizką. Pan Hayes, jak zawsze dżentelmen, otworzył mi drzwi i, jak na dobrego kolegę przystało, pomógł mi z torbą.

Kiedy zadzwoniłem do drzwi, to Carol otworzyła mi drzwi.

Gdy mnie zobaczyła, jej twarz rozjaśniła się radością.

„Kochanie, wróciłaś. Nie masz pojęcia, jak bardzo za tobą tęskniliśmy. Wejdź. Wejdź.”

Wtedy zobaczyła pana Hayesa. Jego wygląd – dystyngowanego, eleganckiego dżentelmena w średnim wieku – nieco ją zaskoczył.

„Och… cześć.”

Szybko się przedstawiłem: „To pan Hayes, wiceprezes naszej firmy. Podwiózł mnie z lotniska. Panie Hayes, to mama Ethana”.

Pan Hayes uśmiechnął się profesjonalnie i lekko skłonił się mojej teściowej.

„Dzień dobry, proszę pani. Właśnie odwoziłem Willow. Zaraz jadę.”

„Och, jakiż to dostojny gość. Proszę wejść na herbatę” – Carol, z grzeczności, zaprosiła go do środka.

I tak oto nieproszony gość, którego celowo wprowadziłem, cicho wszedł do domu.

W tym momencie wszyscy zebrali się w salonie. Howard czytał gazetę. Ethan, z twarzą wyczerpaną po tygodniu walki, trzymał Hazel.

Jenna również siedziała na sofie, wyglądała na zmęczoną, z jedną ręką na brzuchu.

W chwili, gdy Jenna podniosła wzrok i zobaczyła mężczyznę, który wszedł ze mną, jej twarz natychmiast się zmieniła. Zbladła jak ściana, a jej oczy rozszerzyły się z niedowierzania i paniki.

Wyjąkała: „Pan… Pan Hayes…”

Ethan, zajęty uspokajaniem dziecka, podniósł wzrok na dźwięk głosu Jenny. Rozpoznał swojego szefa i szybko wstał, żeby go powitać, ale nie potrafił ukryć zaskoczenia.

„Panie Hayes, co… co pan tu robi?”

Pan Hayes nie patrzył na Ethana. Jego wzrok był utkwiony w Jennie, a w jego spojrzeniu mieszała się pogarda i kpina.

Uśmiechnął się ironicznie.

„No, spójrz. Wszyscy tu są. Co za zbieg okoliczności.”

„Kierowniku ds. sprzedaży, Thompson, jesteś prawdziwym bohaterem. Podczas gdy wygłupiałeś się z podwładną swojej żony, znalazłeś też czas, żeby zająć się kochanką swojego szefa”.

Cały pokój zamarł w jednej chwili.

Przedstawienie oficjalnie się rozpoczęło.

Słowa pana Hayesa spadły na mnie jak ogromny ciężar w cichym salonie. Moi teściowie byli oszołomieni, nie rozumiejąc, co się dzieje.

Ethan zbladł i zamarł w bezruchu. Spojrzał z Jenny na szefa, a w jego oczach malowało się zdziwienie.

„Panie Hayes, o czym pan mówi? Nie rozumiem.”

Pan Hayes parsknął śmiechem — zadowolonym chichotem kogoś, kto ma całkowitą kontrolę nad sytuacją.

Usiadł wygodnie na sofie, skrzyżował nogi i wpatrywał się w drżącą Jennę.

„Nie rozumiesz? No to pozwól, że ci wyjaśnię. Ta śliczna panna Jenna – zanim została twoją kochanką – była kobietą, którą utrzymywałem przez trzy lata. Mieszkanie, w którym mieszka, samochód, którym jeździ, designerskie rzeczy, które ma – zapłaciłem za to wszystko. Wiedziałeś o tym?”

Ethan był oszołomiony. Z otwartymi ustami patrzył na Jennę, jakby była jakimś obcym stworzeniem.

„Jenna… czy to, co on mówi, jest prawdą?”

Jenna, blada jak ściana, wyjąkała.

„Nie, to nieprawda, kochanie. Nie słuchaj go. On kłamie. On mnie oczernia.”

„Oczerniać cię?” Pan Hayes znów się zaśmiał. „Dlaczego miałbym cię oczerniać? Czy zapomniałaś już o chwilach, kiedy mówiłaś mi, że jestem mężczyzną, którego kochasz najbardziej na świecie? O chwilach, kiedy błagałaś mnie, żebym kupiła ci torebki, ubrania – czy może zapomniałaś o chwilach, kiedy zabierałam cię do kliniki, żeby posprzątać twoje bałagany?”

„Zobaczmy. To było trzy razy, prawda?”

Każde słowo pana Hayesa było jak sztylet wbijający się w serce Ethana. Zachwiał się, a Hazel omal nie wypadła mu z rąk. Carol pobiegła po wnuczkę. Ona również zaczynała rozumieć sytuację, a jej wzrok w stronę Jenny przepełniała furia.

„Więc byłaś taką kobietą?”

Pan Hayes nie przestawał. Wydawał się rozkoszować przyjemnością pokonania tego, który go zdradził.

„A szczyt tego oszustwa polega na tym, że kiedy jeszcze brała ode mnie pieniądze, spotykała się z tobą za moimi plecami, prawda, kierowniku Thompson? Powiedziała mi, że jesteś po prostu irytującym kolegą, który nie daje jej spokoju. Powiedziała mi, płacząc, że musi udawać, że jest dla ciebie miła, żeby twój szef – twoja żona – przestał ją nękać z zazdrości.

„I wierzyłem w to… dopóki moja żona się nie dowiedziała i nie wywołała tej sceny. Okazało się, że przez długi czas sprytny lisek robił ze mnie idiotę. Czy to nie zabawne?”

Wszystkie oczy zwróciły się na Jennę. Na jej twarzy nie było ani krzty koloru, a cała drżała od stóp do głów.

Spojrzała na Ethana i wybuchnęła płaczem.

„Ethan, przepraszam. Nie miałam wyboru. On mnie wtedy zmuszał. Naprawdę cię kocham”.

Ale Ethan już nie słuchał. Jego twarz z bladej zmieniła się w głęboką czerwień z wściekłości i upokorzenia. Fakt, że został tak boleśnie oszukany, podeptał jego męską dumę.

Spojrzał na brzuch Jenny, a w jego oczach malowała się podejrzliwość i obrzydzenie.

„To dziecko…” wyszeptał. „To dziecko, które nosisz… czy naprawdę jest moje?”

To było pytanie, na które czekałem.

Ostateczny cios został zadany.

Jenna, słysząc to, krzyknęła jak szalona.

„To twoje dziecko. Oczywiście, że to twoje dziecko. Jak możesz we mnie wątpić? Nie ufasz mi?”

Ale gdy już zasiejesz wątpliwości, nic nie będzie w stanie ich ugasić.

Ethan spojrzał na nią zimnymi, dziwnymi oczami.

„Nie ufam ci. Od teraz nie uwierzę ani jednemu twojemu słowu. To dziecko – kiedy się urodzi – pierwszą rzeczą, jaką zrobimy, będzie test na ojcostwo. Jeśli to moje, wezmę odpowiedzialność. Jeśli nie, wiesz, jakie będą konsekwencje”.

Po tych słowach odwrócił się i nie spojrzał już na Jennę.

Moja sztuka dobiegła idealnego końca. Patrzyłem na ich upadek w milczeniu, z niewzruszonym sercem. To była cena, jaką musieli zapłacić.

Od tego dnia w domu, który i tak nie był spokojny, zrobiło się jeszcze bardziej duszno.

Moi teściowie przestali dbać o pozory w stosunku do Jenny. Traktowali ją jak niewidzialną, a nawet rzucali w jej stronę obelgami.

Ethan całkowicie jej unikał. Spał w salonie i nie odezwał się do niej ani słowem. Patrzył na nią z mieszaniną obrzydzenia i podejrzliwości.

Jenna żyła jak cień, samotnie. Płakała, błagała, ale wszystko na próżno.

Ethan zaczął próbować się ze mną pogodzić. Okazywał skruchę, rozpieszczał mnie i Hazel. Mówił mi miłe rzeczy, wspominał dawne czasy, mając nadzieję na odbudowę naszego rozbitego małżeństwa.

Ja oczywiście odpowiedziałem tylko chłodem. Im byłem zimniejszy, tym bardziej się niepokoił.

Pewnego weekendu Ethan zaproponował, żebyśmy poszli na zakupy.

„Dawno nie wychodziliśmy całą rodziną. Ty i dziecko potrzebujecie zimowych ubrań. Chodźmy.”

Nie chciałem jechać, ale pomyślałem, że to może być dobra okazja, żeby ze wszystkim skończyć.

Skinąłem głową.

Poszliśmy do dużego, zatłoczonego centrum handlowego. Ethan zachowywał się jak wzorowy mąż i ojciec. Pchał wózek Hazel, niósł moje torby i cierpliwie czekał, aż wybiorę ubrania.

Kupił mi drogą sukienkę i mnóstwo zabawek dla Hazel.

Patrząc na nas, nikt by nie pomyślał, że jesteśmy rozwiedzioną parą.

Ale wiedziałem, że nie uciekniemy przed pościgiem Jenny. Ona, owładnięta desperacją i zazdrością, potajemnie nas śledziła.

Kiedy byliśmy w dziale z zabawkami dla dzieci, rozkoszując się miłą chwilą, nagle się pojawiła. Miała wychudłą twarz i potargane włosy.

„Dobrze się bawisz, Ethan? Zostawisz mnie w ciąży z twoim dzieckiem samą w domu, podczas gdy ty będziesz się z nim bawił tutaj”.

Krzyk Jenny przykuł uwagę wszystkich. Twarz Ethana stwardniała.

„Co tu robisz? Idź natychmiast do domu.”

„Nie odchodzę. Dlaczego miałbym odchodzić? Jesteś moją narzeczoną. Masz wobec mnie obowiązek”.

Jenna rzuciła się, żeby złapać Ethana za ramię. Odsunęłam się z Hazel, żeby uniknąć wciągnięcia w walkę.

Tłum zebrał się, żeby obserwować, szepcząc i wskazując palcami. Niektórzy nawet wyjęli telefony, żeby nagrać.

„Zwariowałeś? Kim jest twoja narzeczona?”

Ethan szorstko strząsnął Jennę.

Mówiłem ci, że wszystko będzie jasne, kiedy urodzi się dziecko i zrobimy test na ojcostwo.

Słowa Ethana były jak dolanie oliwy do ognia.

„Test na ojcostwo? Śmiesz tak mówić? Nie ufasz mi? Nie ufasz swojej krwi i kości?”

Jenna płacząc zaczęła bić Ethana w klatkę piersiową.

Podczas szamotaniny, czy to przypadkiem, czy celowo, Jenna potknęła się o zabawkę leżącą na podłodze. Potknęła się i upadła do tyłu.

Rozległ się krzyk i wszyscy byli przerażeni. Zobaczyłem szkarłatną plamę rozlaną na białej, kafelkowej podłodze między jej nogami.

Jenna trzymała się za brzuch, a jej twarz wykrzywiał grymas bólu.

„Och, moje dziecko, ratuj moje dziecko”.

Tym razem to nie było udawanie.

Tragedia wydarzyła się naprawdę.

Ethan stał jak sparaliżowany, z twarzą poszarzałą. Wszędzie panował chaos krzyków i wołań o karetkę.

Pośród całego tego zamieszania mocno trzymałam córkę, obserwując scenę pozbawionymi emocji oczami.

Wszystko w końcu dobiegało końca.

Jennę natychmiast przewieziono do szpitala, ale było już za późno. Dziecka nie udało się uratować.

Ironią losu było to, że późniejsze badania wykazały, że był to chłopiec, a biorąc pod uwagę jego grupę krwi, bardzo prawdopodobne było, że jest synem Ethana.

Ale to już nie miało znaczenia.

Ethan siedział oszołomiony na szpitalnym krześle, z pustką w głowie. Przeżył zbyt wielki szok. Skandal w centrum handlowym, upadek Jenny, obraz krwi na podłodze, a teraz ta strata – wszystko to uderzyło go w jednej chwili, pozostawiając bezsilnym.

Stracił dziecko. Nie był nawet pewien, czy to było jego dziecko.

Ogarnęło go poczucie winy, żal, wyczerpanie i znużenie.

Kiedy Jenna się obudziła, pierwszą osobą, którą chciała zobaczyć, był Ethan. Leżała w łóżku słaba i nieszczęśliwa. Płacząc, wzięła go za rękę.

„Kochanie, nasze dziecko odeszło. Przepraszam. To wszystko moja wina. Nie powinnam była za tobą jechać. Nie zostawiaj mnie, dobrze? Teraz mam tylko ciebie”.

Ale Ethan był już spokojny. Spojrzał na Jennę i w jego oczach nie było już współczucia. Szok, który właśnie przeżył, zdawał się go ocucić. Uświadomił sobie, że ten związek przyniósł mu same kłopoty, kłamstwa i tragedię.

Delikatnie, lecz stanowczo odsunął dłoń od jej dłoni.

„Zakończmy to, Jenna.”

Jego głos był płaski, bez śladu emocji.

Jenna była oszołomiona.

„Co? Co ty mówisz? Nasze dziecko właśnie umarło. Jak możesz być tak okrutny?”

„Właśnie dlatego, że właśnie umarł” – odpowiedział Ethan. „Jedyna więź, która mogła nas łączyć, zniknęła. Jestem wyczerpany. Nie chcę już żyć życiem pełnym kłótni, zazdrości, kłamstw i dramatów.

„Dbaj o siebie. Pokryję wszystkie koszty leczenia w szpitalu”.

„Nie, nie zgadzam się” – krzyknęła Jenna, próbując usiąść. „Nie możesz mi tego zrobić. Poświęciłam dla ciebie wszystko. Byłam w ciąży z twoim dzieckiem, a teraz poroniłam, a ty po prostu odejdziesz. Jesteś najgorszy”.

„Tak, jestem najgorszy” – przyznał spokojnie Ethan. „Ale ty nie jesteś lepszy ode mnie. Nasze spotkanie od początku było błędem. Czas naprawić ten błąd. Nie szukaj mnie więcej”.

Po tych słowach odwrócił się i odszedł, nie oglądając się za siebie, zostawiając Jennę samą, szlochającą z rozpaczy.

Straciła wszystko. Straciła dziecko. Straciła wsparcie finansowe i mężczyznę, o którego pozyskanie tak bardzo się starała.

Jej życiowe ryzyko zakończyło się spektakularną porażką.

Po zakończeniu związku z Jenną, Ethan poświęcił się całkowicie odzyskaniu mnie. Codziennie wracał wcześnie do domu. Kupował kwiaty i prezenty. Gotował moje ulubione dania.

Zajął się wszystkim, co związane z Hazel, od karmienia jej po usypianie. Robił wszystko, co mógł, by okazać skruchę.

Moi teściowie, po szoku, jaki przeżyłem, odkrywając prawdziwą naturę Jenny, byli całkowicie po mojej stronie. Carol wzięła mnie za rękę, a w jej oczach pojawiły się łzy.

„Willow, nasza rodzina nie miała szczęścia, a Ethan był głupcem. Nie możesz mu tym razem wybaczyć? Nasza Hazel potrzebuje zjednoczonej rodziny. Potrzebuje ojca i matki. Proszę, przemyśl to jeszcze raz”.

Ethan nawet uklęknął przede mną, czego nigdy bym sobie nie wyobraziła.

„Willow, wiem, że sprawiłem ci tyle bólu. Nie proszę cię teraz o wybaczenie, ale proszę, daj mi szansę. Szansę na naprawienie moich błędów, na zadośćuczynienie tobie i dziecku. Weźmy ślub jeszcze raz. Dla dziecka – dla jej przyszłości. Czy nie możemy zacząć od nowa?”

Spojrzał na mnie szczerym, błagalnym wzrokiem.

Wszystko zdawało się wracać na właściwe tory. Zdrajczyni zapłaciła swoją cenę. Niewierny mąż odnalazł drogę powrotną, jak w bajce ze szczęśliwym zakończeniem.

Ale nie byłam już tą naiwną księżniczką co kiedyś.

Spojrzałam na niego, na jego rodziców, w milczeniu, a potem uśmiechnęłam się lekko, uśmiechem ulgi i spokoju.

„Za późno”.

Moje słowa oszołomiły wszystkich troje.

Ethan podniósł głowę z niedowierzaniem.

„Willow… co ty właśnie powiedziałaś?”

„Powiedziałam: »Za późno na wszystko«” – powtórzyłam spokojnym i wyraźnym głosem. „Statek, który odpłynął, nie może wrócić. Rozbitego lustra nie da się naprawić. Są pewne błędy, których nie da się wymazać prostym »przepraszam«”.

Wstałem i podszedłem do okna, z którego roztaczał się widok na mały ogródek przed domem.

„Przez ten czas nie siedziałem bezczynnie. Złożyłem wniosek o przeniesienie i został on zatwierdzony”.

Odwróciłam się w ich stronę, a mój wzrok był stanowczy.

„W przyszłym tygodniu zostanę mianowany szefem europejskiego oddziału firmy. Wyjeżdżam tam na długoterminową misję. Może to potrwać trzy lata, pięć, a może i dłużej”.

Ethan podskoczył, jego twarz się skrzywiła.

„Europo? Czemu tak nagle? Czemu nic mi nie powiedziałeś?”

„Dlaczego miałbym ci powiedzieć?”

Uśmiechnąłem się lekko.

„Jesteśmy rozwiedzeni. Ja mam swoje życie, a ty swoje. Dziękuję, że pokazałeś mi prawdziwe oblicze miłości i małżeństwa. Dzięki tobie zrozumiałam, że dla kobiety najważniejsze są kariera i niezależność”.

Moje słowa były jak ostatnie wiadro zimnej wody, które zgasiło ostatnią iskrę nadziei Ethana. Stał tam sparaliżowany, zdając sobie sprawę, że stracił mnie na zawsze.

Tydzień później skończyłam wszystkie formalności, żeby całkowicie zerwać z przeszłością. Sprzedałam dom pełen wspomnień – zarówno radosnych, jak i smutnych.

Moi teściowie, choć smutni i niechętni rozstaniu z wnuczką, rozumieli, że nie mogą mnie powstrzymać. Poprosili mnie, żebym dbał o siebie i często do nich dzwonił, żeby wnuczka mogła z nimi porozmawiać.

Zadzwoniłem też do mojej mamy, Diane, i poprosiłem ją, żeby ze mną poszła. Po tylu latach poświęceń dla dzieci nadszedł czas, żeby odpoczęła i cieszyła się życiem.

W dniu, w którym pojechaliśmy na lotnisko, Ethan przyszedł nas pożegnać. Wyglądał na wycieńczonego, jakby postarzał się o dziesięć lat. Niewiele mówił – tylko patrzył na mnie i dziecko w milczeniu, a w jego oczach malował się żal i ból.

Dał Hazel bardzo dużego misia pluszowego.

„Hazel… Tato… przepraszam. Tata nie był dobrym ojcem. Mam nadzieję, że kiedy dorośniesz, nie będziesz mnie nienawidzić”.

Nic nie powiedziałem, tylko skinąłem głową na pożegnanie.

Gdy mieliśmy przejść przez kontrolę bezpieczeństwa, aby wejść na pokład, przed wejściem na lotnisko rozegrała się nieprzyjemna scena. Jenna, nie wiem jak, dowiedziała się, że wylatuję i przyjechała aż tutaj, żeby przechwycić Ethana.

Płakała, kurczowo się go trzymała i obrażała, podczas gdy Ethan próbował ją odepchnąć. Obaj rozpoczęli swoją znajomą walkę i kłótnię na środku zatłoczonego terminalu, przyciągając ciekawskie spojrzenia i wskazując palcami.

Nie chciałam już nic widzieć i odwróciłam się.

Moja matka westchnęła.

zobacz więcej na następnej stronie Reklama

Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.

«« Poprzedni Następny»»