Wydałam wszystkie oszczędności życia, żeby kupić piękny dom dla syna i synowej. Ale w dniu parapetówki synowa powiedziała mi, żebym nie przychodziła, bo bała się, że zepsuję atmosferę przyjęcia. Tylko skinęłam głową. Następnego ranka postanowiłam odebrać wszystko, co do mnie należało.
Zawsze starałam się być dobrą matką. To pewnie brzmi banalnie, ale kiedy owdowiała w wieku 59 lat i została sama w pustym domu, zaczyna się szczególnie cenić więzi rodzinne. Mój jedyny syn, Broen, był centrum mojego wszechświata od chwili narodzin. Być może zbyt często stawiam jego interesy ponad własne, ale czyż nie tak właśnie postępują matki?
Kiedy Leonard, mój mąż, zmarł osiem lat temu na zawał serca, otrzymałam całkiem niezłe odszkodowanie z ubezpieczenia i oszczędności, które gromadziliśmy przez całe życie. Leonard był oszczędny finansowo, a ja oszczędna. Trzydzieści pięć lat nauczania fizyki w Georgetown High School nauczyło mnie oszczędnego życia. Nawyk oszczędzania pieniędzy pozostał ze mną nawet po przejściu na emeryturę.
Mój syn poślubił Sarin Flet, zanim zmarł jego ojciec. Pamiętam, jak Leonard szeptał mi do ucha podczas ceremonii ślubnej. Mam nadzieję, że ona go uszczęśliwi. Jest w niej coś niepokojącego. Wtedy uznałem jego wątpliwości za zwykłą ojcowską zazdrość.
strzałka_do_przodu_iosPrzeczytaj więcej
00:00
00:00
01:31
Zasilane przez
GliaStudios
Teraz zrozumiałam, że obawy męża były słuszne. Od pierwszych dni małżeństwa Saran jasno dawała mi do zrozumienia, że kontakty towarzyskie ze mną są niezbędną formalnością. Uśmiechała się uprzejmie w mojej obecności, ale nigdy nie pytała o moje sprawy ani zdrowie. Kiedy urodziły się bliźnięta, Emma i Edgar, Seren niechętnie pozwalała mi się z nimi spotykać, jakbym była kimś obcym, a nie ich babcią.
Broen zauważył napięcie, ale wolał się nie wtrącać. Mój syn, który zawsze był spokojny i opanowany, stał się bezwolnym stworzeniem w obecności Saran, powtarzając jej słowa i decyzje. Pracował w firmie, dobrze zarabiając. Ale ambicja Serene wymagała czegoś więcej.
„Mamo, wiesz, jak ważne jest, żeby dzieci dorastały w dobrej okolicy” – powiedział Broen 3 lata temu, kiedy on i Seren postanowili kupić większy dom. Wiedziałem, że nie stać ich na wkład własny na nieruchomość w okolicy wybranej przez Siren, więc pomogłem im, dając im prawie jedną trzecią moich oszczędności.
„Jesteś prawdziwym wybawicielem, Dearree” – powiedziała Seren z uśmiechem, który nie musnął jej oczu. To był jeden z nielicznych momentów, kiedy w rozmowach z Broen zwracała się do mnie po imieniu, a nie tylko „ona” albo „twoja matka”. Odwiedzałam ją mniej więcej raz w miesiącu. Saren zawsze znajdowała powód, żeby skrócić moją wizytę. Migrena, ważny telefon. Dzieciaki były zmęczone.
Wnuki, teraz 13-letnie, traktowały mnie inaczej. Emma, mimo nastoletniego wieku, zawsze cieszyła się na mój widok i interesowała się moimi opowieściami o nauczaniu fizyki. Edgar natomiast zdawał się naśladować chłód matki.
Pomysł kupna dla nich domu zrodził się u mnie zeszłej jesieni. Zauważyłam ogłoszenie o pięknej, dwupiętrowej rezydencji w ekskluzywnej dzielnicy Georgetown, niedaleko parku. Był to dokładnie taki dom, o jakim Serene zawsze marzyła – z dużą kuchnią, salonem, czterema sypialniami i ogrodem. Cena była wysoka, ale mogłam sobie na niego pozwolić. Nigdy nie byłam rozrzutna, ale myśl o podarowaniu wnukom przestronnego domu w miłej okolicy rozgrzewała mnie. Poza tym, mam teraz 67 lat i nie można nosić przy sobie pieniędzy.
Na początku po prostu oglądałam dom z agentką nieruchomości, przemiłą kobietą po czterdziestce o imieniu Heather. „To świetna inwestycja, pani Winship” – zapewniła mnie. „Nieruchomości w tej okolicy stale zyskują na wartości”. Nie powiedziałam synowi o swoich planach. Chciałam, żeby to była niespodzianka. Może to był błąd
Powinienem był dostrzec ostrzegawcze sygnały w zachowaniu Seren podczas rodzinnego obiadu, który wydałem, ogłaszając swoją decyzję. To było dwa tygodnie temu. Ugotowałem pieczeń, ulubione danie Rogana od dzieciństwa. Seren prawie nie tknęła jedzenia, ciągle zerkając na telefon. Emma z pasją opowiadała o szkolnym projekcie z fizyki, a ja z radością udzielałem jej rad. Edgar w milczeniu dłubał w talerzu.
„Mam wieści” – powiedziałam, gdy przechodziłyśmy do deseru. „Postanowiłam dać ci prezent”. Saren na chwilę oderwał wzrok od telefonu. W jej oczach pojawił się błysk zainteresowania. „Kupiłam dom na Oak Street, ten z niebieskimi okiennicami, który tak ci się spodobał, Seren, kiedy spacerowałaś tam w zeszłym miesiącu”.
Zapadła cisza. Broen wpatrywał się we mnie z otwartymi ustami. Edgar przestał żuć. Emma sapnęła z entuzjazmem.
„Kupiłeś dom?” Broen w końcu się odezwał. „Dlaczego?”
„Dla ciebie” – uśmiechnąłem się. „Chcę to zapisać na twoje nazwisko, synu”.
Serene wstała tak gwałtownie, że o mało nie przewróciła krzesła. „Kupiłeś dom na Oak Street? Ten za rogiem od domu Mortimerów?”
Skinąłem głową, zaskoczony jej reakcją. Ale ona zatrzymała się, zerkając na dzieci. „Musimy porozmawiać na osobności”.
Weszliśmy do salonu. Sarang ostrożnie zamknęła drzwi. „Droga Dree, śledzisz nas?” Jej głos był cichy, ale ostry. „Skąd wiesz, który dom mi się podobał?”
„Broen wspomniał o tym w rozmowie” – odpowiedziałem zdezorientowany.
„Pomyślałem…”
„Zawsze za dużo myślisz” – przerwała. „I za bardzo angażujesz się w nasze życie”.
Broen wszedł do pokoju, czując napięcie. „Mama chciała dobrze, Sarin” – powiedział niepewnie. „Dla dobra”.
Sarin skrzyżowała ramiona na piersi. „Kupiła dom dwie przecznice od nas. Co dalej? Będzie wpadać codziennie, żeby sprawdzić, czy wychowujemy dzieci, prawda?”
Poczułam, jak rumieniec zalewa mi twarz. „Nie chciałam ingerować w twoje życie, Sereno. Chciałam tylko pomóc”.
„Pomocy?” prychnęła. „Chcesz mieć kontrolę? Zawsze ją miałeś”.
Rogan położył rękę na ramieniu żony. „Uspokójmy się. Mama dała nam hojny prezent”.
Sarin strząsnęła jego dłoń. „Hojny dar z haczykiem. Ona zawsze tak robi. Daje pieniądze, a potem oczekuje wiecznej wdzięczności i głosu w naszych decyzjach”.
Poczułem, jak wszystko w środku się zaciska. Czy naprawdę tak postrzegała moją pomoc przez te wszystkie lata?
„Nigdy nie prosiłem o nic w zamian” – powiedziałem cicho.
„Nie?” Saran uniosła brew. „A co z twoimi ciągłymi radami dotyczącymi rodzicielstwa? Twoimi uwagami na temat moich wyborów żywieniowych, twoimi sugestiami, że wydajemy za dużo”.
Nie rozpoznałam siebie w jej słowach. Czy moje próby pomocy zostały odebrane jako krytyka?
„Przepraszam, jeśli się wtrąciłem” – powiedziałem. „Ale ten dom to tylko prezent. Bez żadnych zobowiązań”.
Seren spojrzała na mnie z niedowierzaniem. „Naprawdę zamierzasz przekazać to Broenowi całkowicie, bez prawa pobytu dla siebie i bez żadnej innej luki prawnej?”
Jej pytanie uderzyło mnie, ale powstrzymałem się. „Tak, Seren. Wszystko w porządku”.
Coś się zmieniło w jej oczach. Kalkulacja. Satysfakcja. Odwróciła się do męża. „Cóż, to zmienia postać rzeczy. Skoro dom jest cały nasz, bez zobowiązań wobec twojej matki, to może to nie jest zły pomysł”.
Kolejne kilka dni upłynęło w natłoku papierkowej roboty. Spotkałem się z notariuszem, przygotowałem akt darowizny. Broen zachowywał się niedopuszczalnie cicho przez cały proces, podczas gdy Seren z kolei żywo interesowała się każdym szczegółem.
„Czy moglibyśmy zrobić z tym domem, co chcemy?” – zapytała. „Wyremontować go, sprzedać?”
Skinąłem głową w odpowiedzi. Dom był wart niemal wszystkie moje oszczędności. Ale widok Seren patrzącej na mnie bez pogardy po raz pierwszy był dziwnie satysfakcjonujący.
Wczoraj w końcu podpisaliśmy wszystkie dokumenty u notariusza. Broen przytulił mnie po podpisaniu. „Dziękuję, mamo. To bardzo hojne z twojej strony”.
Serene mnie nie uściskała, ale uśmiechnęła się szerzej niż zwykle. „Tak, Deardro. Dziękuję. W przyszłą sobotę, kiedy się wprowadzimy, urządzamy parapetówkę. Wielkie święto dla wszystkich naszych przyjaciół”.
Poczułem przypływ ciepła. Lody w końcu pękają. „Chętnie pomogę w organizacji” – zaproponowałem.
Uśmiech Serene stał się wymuszony. „Och, to nie będzie konieczne. Już wszystko zaplanowaliśmy”.
Wyszliśmy z kancelarii notarialnej w jasne, wiosenne słońce. Broen poszedł odebrać telefon służbowy, a Saran i ja byliśmy sami przy wejściu.
„Wiesz” – powiedziała, patrząc gdzieś poza mną. „Skoro dom jest oficjalnie nasz, myślę, że najlepiej będzie, jeśli nie przyjdziesz na parapetówkę”.
Zamrugałem, niepewny, czy dobrze usłyszałem
Przepraszam… parapetówka” – powtórzyła, patrząc mi prosto w oczy. „Będzie tam mnóstwo naszych znajomych. Współpracownicy Broena. Obecność starszej teściowej stworzy nieodpowiednią atmosferę”.
Poczułem, jak moje serce zabiło mocniej. „Ale ja… dałem ci dom”.
Siren wzruszyła ramionami, jakby to nie miało znaczenia. „Jesteśmy wdzięczni, ale teraz dom jest nasz i to my decydujemy, kogo zapraszamy na imprezy”.
W tym momencie powrócił Broen, a wyraz twarzy Serene natychmiast zmienił się na przyjazny.
„O czym rozmawialiście?” zapytał.
„O parapetówce” – odpowiedziała Saran. „Właśnie mówiłam twojej mamie, że nie powinna się martwić o pomoc. Będzie bardzo głośno i męcząco”.
Rogan skinął głową, nie zauważając mojego zszokowanego wyrazu twarzy. „Tak, mamo. Będzie tam tłum ludzi. Nie będzie ci wygodnie”.
Wpatrywałem się w syna, nie wierząc własnym uszom. Czy on nie zdawał sobie sprawy, że właśnie zostałem wykluczony z imprezy w domu, który mu podarowałem?
„Chciałbym przyjść” – powiedziałem cicho. „Chociażby na chwilę”.
Siren rzuciła Broenowi szybkie spojrzenie i wyglądało, jakby otrzymała cichy rozkaz.
„Wiesz, mamo, może innym razem. Na pierwszej imprezie będzie naprawdę głośno. Mnóstwo współpracowników z pracy.”
„Rozumiem” – przerwałam mu, czując, jak robi mi się zimno w środku. „Nie narzucałabym się”.
Pożegnaliśmy się i wróciłem do swojego mieszkania. Cały wieczór siedziałem przy oknie, patrząc na ulicę i rozmyślając o tym, co się stało. Coś mi mówiło, że to dopiero początek, że sytuacja będzie się tylko pogarszać. Oddałem im praktycznie wszystko, co miałem, a w zamian otrzymałem alienację.
Dziś rano postanowiłem zadzwonić do Seren, żeby wyjaśnić sytuację. Może źle ją zrozumiałem. Może po prostu nie miała dobrych intencji. Seren odebrała po piątym sygnale.
„Ojej, kochany Dree, coś się stało?”
„Chciałem z tobą porozmawiać o parapecie” – zacząłem. „Chyba wczoraj doszło do nieporozumienia”.
„Nie było żadnego nieporozumienia”. Jej głos stał się chłodniejszy. „Wyraziłam się jasno. Nie chcemy, żebyś była na parapecie”.
„Ale dlaczego?” – próbowałem mówić spokojnie. „To ja dałem ci ten dom”.
„I co z tego?” – brzmiała na zirytowaną. „Dałeś nam to. Przyjęliśmy to. Teraz jest nasze i my decydujemy, kto przekroczy jego próg”.
Poczułam, jak łza spływa mi po policzku. „Saran, nie rozumiem. Czemu jesteś taka okrutna?”
W telefonie rozległ się chichot. „Okrucieństwo? Po prostu już cię nie potrzebujemy, Deardro. Zrobiłaś swoje. Dałaś nam pieniądze. Jesteś dla nas teraz bezużyteczna. Więc odejdź.”
Zamarłam, ściskając telefon tak mocno, że aż zbielały mi kostki.
„Naprawdę bolą cię oczy?” – kontynuowała Serena. „Znosiliśmy twoje wtrącanie się, twoje rady, twoje wizyty tylko dlatego, że cię potrzebowaliśmy. A teraz, kiedy dom jest nasz, w końcu możemy postawić kropkę nad „i” i „t”. Trzymaj się od nas z daleka, kochanie. Zwłaszcza od dzieci.”
Słuchałem jej tyrady w milczeniu, czując, jak coś we mnie pęka. A jednocześnie, w jakiś dziwny sposób, coś się wzmacnia.
„Rozumiem cię, Seren” – powiedziałem w końcu zaskakująco spokojnym głosem. „Rozumiałem cię bardzo dobrze”.
Odłożyłam słuchawkę i siedziałam nieruchomo przez kilka minut. Potem się uśmiechnęłam. Nie ten uśmiech, który pojawia się, gdy jesteś szczęśliwa. Ten uśmiech, który pojawia się, gdy w końcu widzisz wszystko wyraźnie. Wiedziałam, co robić dalej.
Po naszej rozmowie telefonicznej z Serene nie byłem przy zdrowych zmysłach. Jej słowa dźwięczały mi w uszach jak dzwonek. Jesteś nam już zbędna. Wynoś się. Próbowałem przekonać samego siebie, że to tylko emocje, że nie może mówić poważnie. Przecież jesteśmy rodziną, prawda?
Cały dzień próbowałem się czymś zająć. Posprzątałem mieszkanie, przejrzałem stare zdjęcia, nawet zacząłem czytać kryminał, który odkładałem od dawna, ale nic nie pomogło. Pod wieczór postanowiłem zadzwonić do syna. Może nie wiedział o słowach żony. Może stanie po mojej stronie.
Broen nie odpowiedział od razu, a po jego głosie poznałam, że jest zajęty. „Mamo, czy to pilna sprawa? Mam tu spotkanie za 5 minut”.
„Rozmawiałem dziś z Seren” – zacząłem, starając się zachować spokojny głos – „o parapetówce”.
W słuchawce zapadła cisza.
„O, to” – powiedział w końcu. „Słuchaj, po prostu nie sądzimy, żeby to była impreza w twoim stylu. Dużo hałasu, alkoholu, głośna muzyka”.
„Broen” – wziąłem głęboki oddech. „Serene powiedziała mi, że już mnie nie potrzebujesz, że znosisz mnie tylko dla pieniędzy. Czy to prawda?”
Znowu przerwa, tym razem dłuższa.
„Mamo, znasz Serene?” Jego głos był cichszy, jakby bał się, że ktoś go podsłucha. „Czasami mówi ostre rzeczy, ale nie mówi ich serio. Przeprowadzka jest teraz tak zagmatwana. Wszyscy jesteśmy na krawędzi”.
„Czyli nadal jestem zaproszony na parapetówkę?” – zapytałem wprost.
„No cóż…” zawahał się. „Seren już sporządziła listę gości, a będzie tam wielu jej przyjaciół i moich współpracowników. Chyba czułbyś się naprawdę nieswojo”.
Zamknąłem oczy, czując narastającą we mnie falę goryczy. „Broen, dałem ci dom. Czyż nie zasługuję nawet na zaproszenie na parapetówkę?”
„Mamo” – brzmiał zirytowany. „Jesteśmy bardzo wdzięczni za ten dom. Naprawdę. Ale to nie znaczy, że musimy cię zapraszać na każde wydarzenie”.
„Nie proszę cię, żebyś zapraszał mnie na każde wydarzenie” – mój głos drżał. „Tylko na pierwsze w domu, które ci dałem”.
„Słuchaj, muszę iść na spotkanie” – powiedział. „Porozmawiamy o tym później, dobrze?”
Rozłączył się, nie czekając na odpowiedź. Wpatrywałam się w telefon w dłoni, nie wierząc, że to rozmowa z moim synem, chłopcem, którego wychowywałam samotnie przez ostatnie osiem lat, obdarzając go całą swoją miłością i opieką.
Kolejne dni minęły jak mgła. Poszłam do pracy w bibliotece, gdzie pracowałam na pół etatu przez kilka godzin tygodniowo, żeby nie musieć siedzieć sama w domu, rozmawiać ze współpracownikami i uśmiechać się do gości. Ale w środku było pusto. Prawie nie spałam w nocy, odtwarzając w myślach wszystkie nasze relacje z Broen i Serene z ostatnich kilku lat, próbując zrozumieć, kiedy coś poszło nie tak.
W czwartek, dwa dni przed parapetówką, zadzwonił telefon. To była Emma, moja wnuczka.
„Babciu” – w jej głosie słychać było podekscytowanie. „Przyjdziesz na naszą parapetówkę?”
Nie wiedziałam, co powiedzieć. Skłamać? Powiedzieć prawdę?
„Kochanie, obawiam się, że twoi rodzice mnie nie zaprosili.”
„Co?” Brzmiała na szczerze zaskoczoną. „Ale jak mogli? Kupiłeś nam dom.”
„Dorośli czasami robią dziwne rzeczy” – powiedziałem ostrożnie. „Może twoja mama ma swoje powody”.
„Nie ma powodu” – przerwała Emma. „To niesprawiedliwe. Słyszałam, jak mama mówiła tacie, że skoro dom jest nasz, nie ma sensu tracić czasu na starą kobietę”.
Zakryłam oczy. Więc nie tylko Saren nie chciała, żebym była na imprezie. Mówiła o mnie takie rzeczy przy dzieciach.
„Emma, nie chcę, żebyś miała kłopoty z mamą z mojego powodu.”
„Ale chcę, żebyś przyszedł” – zabrzmiało to uparcie. „To też twoja impreza”.
„Kochanie, jeśli twoi rodzice zdecydowali, że nie powinienem przychodzić, muszę uszanować ich decyzję”.
„To niesprawiedliwe” – powtórzyła. „Mama zawsze powtarza, że powinniśmy być wdzięczni, kiedy ktoś daje nam prezent, a nawet nie zaprasza cię na parapetówkę”.
„Emma” – powiedziałam cicho. „Czasami w życiu zdarzają się niesprawiedliwe rzeczy. To nie znaczy, że przestajemy się kochać. Nadal będę twoją babcią, nawet jeśli nie przyjdę na imprezę”.
„Ale chcę, żebyś przyszła”. Jej głos drżał. „Powiem mamie, że to dla mnie ważne”.
„Nie, kochanie” – byłam stanowcza. „Nie ma potrzeby wywoływać konfliktów. Możemy się spotkać innego dnia i opowiesz mi wszystko o nowym domu”.
“Dobra.”
Po rozmowie z Emmą długo siedziałam na krześle, patrząc na zdjęcie Broena jako niemowlęcia. Miał około 8 lat, stał na brzegu jeziora z wędką, dumnie prezentując swój pierwszy połów. Leonard zrobił to zdjęcie podczas naszych rodzinnych wakacji. Byliśmy wtedy tacy szczęśliwi, młodzi rodzice pełni nadziei na przyszłość swojego dziecka.
Gdzie teraz jest ten chłopiec? Co się stało z moim dobrym, pomocnym synem? Czy Sarin tak bardzo go zmienił, czy to tylko maska, a on po prostu zawsze taki był – obojętny, wyrachowany?
W piątek wieczorem zauważyłem nieodebrane połączenie od Broena na moim telefonie. Nie zostawił wiadomości, więc postanowiłem oddzwonić. Kiedy odebrał, usłyszałem głosy i hałas w tle. Brzmiało to tak, jakby się wprowadzali.
„Mamo” – powiedział zdyszany. „Możesz jutro zaopiekować się dziećmi przez 3-4 godziny? Musimy iść na zakupy meblowe, a nie ma z kim zostawić dzieci”.
Nie mogłam uwierzyć własnym uszom. Po tym wszystkim, co się wydarzyło, po tym, jak zostałam wykluczona z rodzinnych wakacji, poprosił mnie o opiekę nad dzieckiem.
„Jutro? W dzień parapetówki?” – zapytałam ostrożnie.
„Nie” – najwyraźniej był skupiony na czymś innym. „Impreza jest dziś wieczorem i musimy iść po południu. Dasz radę?”
Milczałam, próbując opanować emocje. Nie byłam więc wystarczająco dobra na ich przyjęcie, ale byłam wystarczająco dobra, żeby być darmową niańką.
„Broen” – powiedziałem w końcu – „myślę, że musimy porozmawiać o tym, co Serena powiedziała o tym, co do mnie czujesz”.
„Mamo, teraz naprawdę nie jest na to czas” – przerwał. „Mamy mnóstwo paczek do wypełnienia, a ja jestem po uszy zawalony interesami. Dasz radę jutro, czy nie?”
Wziąłem głęboki oddech. „Nie, Broen, nie mogę. Mam inne plany”.
„Jakie inne plany?” – brzmiał nieufnie. „Nigdzie się nie wybierasz”.
Te słowa uderzyły mnie mocniej, niż się spodziewałem. Było w nich tyle pogardy, tyle pewności, że moje życie bez nich byłoby puste.
„Spotykam się z przyjaciółmi” – skłamałem. „Zaplanowaliśmy to już dawno temu”.
„Dobra” – westchnął. „Seren będzie musiała znaleźć sposób, żeby się z tego wyplątać. Nie będzie zadowolona”.
„Przepraszam” – starałam się brzmieć szczerze. „Może innym razem”.
Odkładając słuchawkę, poczułem dziwną ulgę. Po raz pierwszy od dawna powiedziałem synowi „nie”, przedłożyłem własne zainteresowania, nawet te wyimaginowane, nad jego potrzeby, a niebo nie zawaliło się na ziemię.
W sobotę, w dniu parapetówki, obudziłam się z ciężkim sercem. Cały dzień szukałam sobie zajęć. Poszłam do sklepu, zrobiłam obiad, obejrzałam stary film. Ale moje myśli wciąż wracały do tego, co się teraz dzieje w nowym domu – jak ustawiają meble, jak Emma i Edgar wybierają swoje pokoje, jak Seren rozkazuje pracownikom i jak żaden z nich nawet o mnie nie pomyślał.
Około 18:00, kiedy miała się zacząć impreza, nie wytrzymałem i postanowiłem pójść na spacer. Nowy dom był jakieś pół godziny drogi od mojego mieszkania i ruszyłem tam bez konkretnego planu. Chciałem po prostu być bliżej nich, nawet jeśli nie chcieli mnie widzieć.
Wieczór był ciepły. Kwitły bzy, a ich zapach wypełniał powietrze. Szedłem powoli, rozkoszując się pięknem wiosennego Georgetown. To miasto było moim domem od prawie 40 lat. Znałem każdą ulicę, każdy park. To tam Leonard i ja wychowaliśmy Broena, tam uczyłem, tam pochowałem męża.
Zbliżając się do Oak Street, zobaczyłem zaparkowane wzdłuż drogi samochody. Mnóstwo samochodów. Z daleka dochodziła muzyka. A gdy podszedłem bliżej, zobaczyłem przez duże okna gości w nowym domu, w okularach, śmiejących się i rozmawiających. Zatrzymałem się po drugiej stronie ulicy, patrząc na tę celebrację życia, na które nie miałem miejsca.
Nagle drzwi wejściowe się otworzyły i Serene wyszła na werandę. Miała na sobie elegancką granatową sukienkę, a włosy ułożyła w misterny kok. Broen stał obok niej, trzymając ją w talii. Witali nowych gości – elegancko ubraną parę w średnim wieku. Uściski, pocałunki w policzek, głośne wiwaty.
Stałem w cieniu drzewa, niewidzialny dla nich, obserwując tę scenę jak film. Mój syn, mój dom, moja nieudana impreza. Wszystko było tak blisko i tak nieosiągalne.
Goście weszli do środka, ale Sarin została na ganku, wyciągając papierosa. Broen powiedział coś do niej i wrócił do środka. Zapaliła go, wypuszczając dym w wieczorne powietrze. W tym momencie jej wzrok powędrował w dół ulicy i zatrzymał się na mnie.
Wiedziałem, że powinienem wyjść, że nie powinienem tu przychodzić, ale czułem, jakbym miał stopy przyklejone do ziemi. Sarin wpatrywał się we mnie przez kilka sekund, po czym uśmiechnął się i ruszył przez ulicę. Chciałem się odwrócić i odejść, ale coś mnie trzymało w miejscu. Może to była chęć, żeby w końcu wszystko poukładać.
„Co tu robisz?” zapytała, podchodząc bliżej. „Szpiegujesz nas?”
„Po prostu spacerowałem” – odpowiedziałem. „To ulica publiczna”.
Sarin wypuścił kłąb dymu na bok. „Wiesz, droga Dree, to żałosne – stać tu i podglądać imprezę, na którą nie zostałaś zaproszona”.
„Chciałam tylko zobaczyć dom” – powiedziałam, starając się zachować godność. „Upewnij się, że dobrze się zadomowiłaś”.
„Och, świetnie się zadomowiliśmy” – uśmiechnęła się, ale jej wzrok pozostał zimny. „Dom jest cudowny. Szkoda, że nie będziesz mógł go zwiedzić”.
„Syreno”. Wziąłem głęboki oddech. „Nie rozumiem, dlaczego jesteś tak do mnie nastawiona. Czym sobie zasłużyłem na takie zachowanie?”
Zaśmiała się, ale w jej śmiechu nie było wesołości. „Naprawdę nie rozumiesz, prawda? Zawsze byłeś nam solą w oku. Ciągle wtrącałeś się do moich rad, krytykowałeś moje decyzje, próbowałeś wpływać na dzieciaki za moimi plecami”.
„Nigdy…”
„Och, proszę”. Machnęła ręką. „Oszczędź mi tej sprawiedliwej gadki. Zawsze myślałeś, że wiesz najlepiej, jak powinniśmy żyć. Zawsze patrzyłeś na mnie z góry, jakbym nie była wystarczająco dobra dla twojego ukochanego syna”.
Jej słowa zrobiły na mnie wrażenie. Czy naprawdę tak do mnie podchodziła przez te wszystkie lata?
„Seren, nigdy nie miałem zamiaru…”
„Wiesz co, kochana Dre?” Podeszła o krok bliżej i poczułam alkohol w jej oddechu. „Już cię nie potrzebujemy. Mamy dom i nie ma powodu, żeby cię dłużej tolerować w naszym życiu. Jesteś dla nas bezużyteczna. Wynoś się.”
Jej słowa wypowiedziane prosto w twarz były jak policzek. Cofnęłam się o krok, czując, jak łzy napływają mi do oczu.
„Hej, wszystko w porządku?” – usłyszał głos Broena z drugiej strony ulicy.
Przeszedł przez ulicę i podszedł do nas. „Mamo, co tu robisz?”
„Twoja matka postanowiła udawać prześladowcę” – uśmiechnęła się Seren. „Stoi tu i obserwuje nasz dom”.
„Przechodziłem obok” – powiedziałem, patrząc z nadzieją na syna. „Chciałem zobaczyć, jak się zadomowiłeś”.
Rogan wyglądał na zdezorientowanego, przenosząc wzrok ze mnie na żonę. „Mamo, nie jest tu zbyt wygodnie. Mamy gości”.
„Wiem” – powiedziałam cicho. „Nie miałam zamiaru przychodzić. Chciałam tylko…” Mój głos ucichł.
„Broen, goście czekają”. Sarin wzięła go za rękę. „Chodźmy”.
Mój syn spojrzał na mnie z miną, której nie potrafiłem rozszyfrować. Zmieszanie, litość, irytacja. „Może porozmawiamy jutro” – zasugerował. „Teraz nie był odpowiedni moment”.
„Jasne” – spróbowałem się uśmiechnąć. „Idź do swoich gości. Właśnie wychodziłem.”
Sarin pociągnął go za ramię i ruszyli z powrotem w stronę domu. W połowie drogi Broen zatrzymał się i zawrócił.
„Mamo, zadzwonię jutro.”
„Okej” – skinęłam głową, nie ufając swojemu głosowi.
Wyszli, a ja stałam pod drzewem, a łzy spływały mi po policzkach. Szłam do domu powoli, jak we mgle. Wiosenna uroda Georgetown, która zachwyciła mnie w drodze tutaj, teraz wydawała się kpiną. Czułam się jak obca w tym mieście, w tym życiu.
Wróciwszy do mieszkania, machinalnie zaparzyłam herbatę, usiadłam na krześle i wpatrywałam się w okno. Przez lata przyzwyczaiłam się do samotności, nauczyłam się znajdować w niej ukojenie. Ale dziś ciążyła mi niczym ciężki koc, który utrudniał oddychanie. Myślałam o tym, jak zmieniła się nasza relacja z Broenem od czasu jego ślubu. Jak stopniowo, rok po roku, Saran oddalała go ode mnie. Na początku chodzi o drobiazgi. Nieobecność na niedzielnym obiedzie, zapomniane urodziny, odwołana w ostatniej chwili wizyta. Potem o rzeczy poważniejsze. Broen przestał dzielić się ze mną nowinami, przestał prosić o radę, przestał dzwonić tylko po to, żeby sprawdzić, co u mnie. A ja… znosiłam to. Uśmiechałam się, gdy bolało, oferowałam pomoc, gdy widziałam obojętność, dawałam pieniądze, gdy w zamian otrzymywałam chłodną wdzięczność. Powtarzałam sobie, że to normalne, że dzieci powinny żyć własnym życiem, że najważniejsze jest, żeby były szczęśliwe.
Ale dziś, stojąc pod tym drzewem i patrząc na uroczystość, z której mnie wygnano, w końcu dostrzegłam prawdę. Mój syn obrał stronę, ale nie była to moja. Pozwolił żonie mnie obrażać, odpychać, wykorzystywać. A po tym wszystkim miał sumienie, żeby poprosić mnie o opiekę nad dziećmi, żeby mogły się swobodniej przygotowywać do imprezy, na którą mnie nie zaproszono
Zadzwonił telefon, przerywając moje myśli. Numer Emmy.
„Babciu”. Jej głos brzmiał stłumiony. „Naprawdę stałaś przed naszym domem?”
„Przechodziłem obok” – powiedziałem. „Chciałem zobaczyć dom”.
„Mama jest strasznie wściekła” – powiedziała Emma. „Mówi, że nas śledzisz”.
„To nieprawda, kochanie” – westchnęłam. „Tęskniłam za tobą”.
„Ja też za tobą tęsknię”. Jej głos drżał. „Chciałam, żebyś przyszedł na imprezę”.
„Wiem, że tak zrobiłaś, kochanie. Ale twoja mama zdecydowała inaczej.”
„To niesprawiedliwe”. W głosie Emmy słychać było oburzenie. „Kupiłeś nam ten dom”.
„Czasami życie jest niesprawiedliwe” – powiedziałem cicho. „Wkrótce to zrozumiesz”.
„Nie chcę tego zrozumieć” – powiedziała uparcie. „Chcę, żebyśmy wszyscy byli rodziną”.
Po rozmowie z Emmą długo nie mogłam spać. Przez te wszystkie lata przekonywałam samą siebie, że postępuję słusznie, że moje poświęcenie to akt miłości. Ale co, jeśli po prostu pozwalam im się wykorzystywać? Co, jeśli moje poddanie się tylko wzmacnia ich lekceważenie?
Po raz pierwszy od lat pozwoliłem sobie na prawdziwy gniew – na Saran za jej okrucieństwo, na Broena za jego tchórzostwo i na siebie za to, że tolerowałem to zbyt długo. Zasługuję na lepsze traktowanie. Zasługuję na szacunek i wdzięczność, a nie na pogardę. Zasługuję na to, by być częścią rodziny, a nie wygodnym bankomatem, który można wyrzucić, gdy już spełni swoje zadanie.
Spoglądając w ciemny sufit mojej sypialni, podjąłem decyzję. Koniec z ustępstwami, koniec z wymówkami na ich zachowanie. Czas im pokazać, że nie mogę być tak traktowany.
Poranek był pochmurny. Niebo zasnuwały szare chmury, a w okap bębnił lekki deszcz. Pogoda idealnie pasowała do mojego nastroju – ponurego, ale zdeterminowanego. Nie spałem przez większość nocy, myśląc o kolejnym kroku, i o świcie wiedziałem już dokładnie, co muszę zrobić.
Pierwszą rzeczą, jaką zrobiłam, było zadzwonienie do biblioteki i poinformowanie ich, że nie przyjdę do pracy. Moja przełożona, pani Parker, była wyrozumiałą kobietą i nie zadawała żadnych pytań, tylko życzyła mi wszystkiego dobrego. Poczułam ukłucie sumienia z powodu tego małego kłamstewka. Ale tak naprawdę miałam dziś ważniejsze rzeczy do zrobienia niż sortowanie książek.
Około 9:00 rano wykręciłem numer, którego nie używałem od lat. Crisel Knobs był prawnikiem naszej rodziny, odkąd Leonard i ja kupiliśmy nasz pierwszy dom. Pomógł nam przy testamencie, papierach ubezpieczeniowych, a po śmierci Leonarda zajął się wszystkimi sprawami prawnymi. Kiedy zdecydowałem się podarować dom Broenowi, to właśnie Crisel sporządził akt darowizny.
„Kancelaria prawna Knobs and Associates. W czym mogę pomóc?” – odpowiedział miły kobiecy głos.
„Dzień dobry” – powiedziałem. „Tu Dearree Winship. Muszę rozmawiać z panem Knobsem w pilnej sprawie”.
„Chwileczkę, pani Winship, muszę sprawdzić jego harmonogram.”
Po krótkiej przerwie sekretarka poinformowała mnie, że pan Knobs będzie mógł mnie przyjąć dzisiaj o 11:00. Podziękowałem jej i rozłączyłem się. Miałem dwie godziny na zebranie myśli i przygotowanie się do spotkania.
Wzięłam prysznic, włożyłam granatowy garnitur, jeden z niewielu, które mi zostały z czasów, gdy byłam nauczycielką. Pomalowałam usta i nałożyłam trochę różu, żeby nie wyglądać tak blado. Patrząc na siebie w lustrze, zobaczyłam zmęczoną, ale opanowaną kobietę. Nie ofiarę, ale osobę gotową walczyć o swoje prawa.
Biuro Crisela mieściło się w centrum Georgetown, w starym budynku z czerwonej cegły. Przybyłem trochę przed umówioną godziną i przez kilka minut siedziałem w recepcji, przeglądając magazyn bez czytania artykułów. Moje myśli były zajęte nadchodzącą rozmową.
Dokładnie o godzinie 11:00 drzwi biura się otworzyły i wyszedł Crisabel Knobs, wysoki mężczyzna w wieku około 65 lat z starannie przyciętą siwą brodą i przenikliwymi niebieskimi oczami.
„Droga Dree” – uśmiechnął się ciepło. „Jak miło cię widzieć. Proszę, wejdź.”
Jego biuro wyglądało dokładnie tak, jak je zapamiętałem: przestronne, z regałami od podłogi do sufitu wypełnionymi książkami prawniczymi, masywnym drewnianym biurkiem i wygodnymi skórzanymi fotelami dla gości.
„Herbatę, kawę?” – zaproponował, gdy rozsiadłam się na krześle.
„Nie, dziękuję” – pokręciłem głową. „Nie mam dużo czasu”.
„No to bierzmy się do roboty”. Crisel usiadł naprzeciwko mnie. „Mówiłeś przez telefon, że to pilne”.
Wziąłem głęboki oddech i zacząłem mu opowiadać o tym, jak kupiłem dom dla mojego syna i jego rodziny, jak zdobyłem akt darowizny, jak Serene zabroniła mi przyjść na parapetówkę, o naszej rozmowie na ulicy i o zdaniu, które chodziło mi po głowie: Jesteś dla nas teraz bezużyteczny. Wynoś się.
Crisel słuchał uważnie, nie przerywając, tylko od czasu do czasu robiąc notatki w notesie. Kiedy skończyłem, zdjął okulary i potarł grzbiet nosa.
„Rozumiem twoje uczucia, Dearree, i współczuję ci. To, co ci zrobili, było niewybaczalne. Ale muszę zapytać, co właściwie chcesz teraz osiągnąć?”
„Chcę cofnąć darowiznę” – powiedziałem stanowczo. „Chcę odzyskać dom. Czy to możliwe?”
Crisel zamyślił się, stukając długopisem o stół. „W zasadzie tak. W akcie darowizny, który sporządziliśmy, znajdowała się klauzula, która stanowiła, że darowizna może zostać odwołana w przypadku rażącego braku szacunku i niewdzięcznego zachowania ze strony darczyńcy. To standardowy język prawny, który stosuję we wszystkich tego typu dokumentach”.
„Czy słowa Serene’a również wpisują się w tę definicję?” – zapytałem z nadzieją.
„Oczywiście” – skinął głową. „Zwłaszcza w połączeniu z faktem, że nie zostałeś zaproszony na parapetówkę w domu, który podarowałeś. Muszę cię jednak ostrzec, że proces może być skomplikowany, zwłaszcza jeśli twój syn zdecyduje się zakwestionować unieważnienie”.
„Czy on potrafi to zrobić?”
„Teoretycznie tak. Ale mamy przewagę. Umowa została podpisana całkiem niedawno. Nie otrzymaliście żadnego odszkodowania za dom, a dowody niewdzięczności są ewidentne. Jeśli sprawa trafi do sądu, macie bardzo duże szanse.”
Poczułem ulgę. Więc nie jestem bezsilny. Mam sposób, żeby odpowiedzieć na zniewagę i się obronić.
„Co muszę zrobić, żeby rozpocząć proces?” – zapytałem.
„Najpierw przygotuję zawiadomienie o odstąpieniu od umowy. Wyślemy je do Państwa syna listem poleconym za potwierdzeniem odbioru. W zawiadomieniu zostaną podane powody odstąpienia i zostanie nałożony na niego obowiązek opuszczenia domu w ciągu 30 dni.”
„Trzydzieści dni?” Zmarszczyłem brwi. „Dopiero się wprowadzili”.
„To standard” – wyjaśniła Crisabel. „Ale zazwyczaj w takich przypadkach strony dochodzą do porozumienia przed upływem terminu. Albo twój syn zaakceptuje odwołanie darowizny i zwróci ci dom, albo zaskarży tę decyzję do sądu”.
Wyobraziłam sobie reakcję Serene na list o odstąpieniu od umowy i poczułam mieszankę niepokoju i dziwnej satysfakcji.
„Kiedy możemy wysłać zawiadomienie?” zapytałem.
„Przygotuję dokumenty dzisiaj” – odpowiedział Crisel. „Jutro możesz je podpisać i wyślemy zawiadomienie. Ale drogi Dre, muszę zapytać. Jesteś pewien, że chcesz tak postąpić? Anulowanie darowizny mogłoby całkowicie zniszczyć twoją relację z synem”.
Uśmiechnęłam się gorzko. „Obawiam się, że nasz związek już jest zrujnowany. Crisel, nie widziałeś jego miny, kiedy stał obok Sarin na ulicy. Wybrał stronę, i to nie jest moja strona”.
Kiedy wypowiedziałem te słowa na głos, poczułem gulę w gardle. To była bolesna prawda, ale jednak prawda.
„Dobrze.” Crisel skinął głową. „Zacznę wypełniać papiery, ale wiedz, że możesz zmienić zdanie w dowolnym momencie, zanim wyślę zawiadomienie.”
W drodze do domu rozmyślałam o naszej rozmowie. Targały mną sprzeczne uczucia – determinacja, by wymierzyć sprawiedliwość, i strach przed utratą syna na zawsze. Ale za każdym razem, gdy wątpliwości brały górę, przypominałam sobie słowa Serene, jej pogardliwe spojrzenie i moja determinacja powracała.
W domu siedziałem przy kuchennym stole z filiżanką herbaty i starym albumem ze zdjęciami. Przeglądając strony, przyglądałem się zdjęciom, które uwieczniały historię naszej rodziny. Oto Broen stawiający pierwsze kroki. Oto idący do pierwszej klasy z ogromnym bukietem dla swojej nauczycielki. Oto jego zakończenie liceum. Oto jego ślub z Saran.
Na ostatnim zdjęciu stali obok siebie, młodzi i szczęśliwi. Broen w ciemnym garniturze, Saran w białej sukni z koronką. Pamiętam ten dzień tak wyraźnie. Pamiętam radość z powodu syna i nadzieję, że to małżeństwo przyniesie mu szczęście. Pamiętam, jak Serene uśmiechała się do mnie i nazywała mnie mamą. I pamiętam, jak po ceremonii szepnęła do przyjaciółki: „Ważne, żeby teraz trzymać teściową na dystans”.
Udawałam, że nie słyszę. Powtarzałam sobie, że to normalna reakcja młodej kobiety, która chce założyć własną rodzinę bez ingerencji rodziców męża. Że z czasem znajdziemy wspólny język. Ale z biegiem czasu nasza relacja tylko się pogarszała. Każda wizyta w ich domu stawała się ciężką próbą. Sarin wiedziała, jak stworzyć atmosferę, która sprawiała, że czułam się niechciana, niemile widziana. Drobne uwagi, zimne spojrzenia, buntownicze westchnienia, gdy zostawałam dłużej, niż planowała.
Kiedy urodziły się bliźnięta, myślałam, że wszystko się zmieni. Miałam nadzieję, że bycie babcią pozwoli mi być bliżej ich rodziny. Ale Sarin od samego początku ustalała surowe zasady. Mogłam widywać wnuki tylko według ustalonego harmonogramu, zawsze w domu i pod jej opieką.
„Dzieci są tak przyzwyczajone do swojego trybu życia” – powiedziała z udawaną troską. „Nie chcemy ich denerwować”.
A potem zaczęły się prośby o pomoc finansową. Najpierw drobne – na zakup mebli dla dzieci, na opłacenie prywatnego przedszkola. Potem coraz poważniejsze – na wkład własny do domu, na nowy samochód dla Broena. Nigdy nie odmówiłam. Po części dlatego, że kochałam syna i chciałam, żeby on i moje wnuki mieli jak najlepiej. Po części, przyznaję się szczerze, bo ta pomoc była jedynym sposobem, żebym mogła pozostać częścią ich życia.
Sarin przyjęła moje pieniądze, jakby robiła mi przysługę. Nigdy szczerze mi nie dziękowała, zawsze dając jasno do zrozumienia, że powinnam być wdzięczna za możliwość pomocy. „Jesteś taka hojna, droga Dre” – powiedziała z lekkim uśmiechem. „To musi sprawiać, że czujesz się potrzebna”.
I odwzajemniłam uśmiech, tłumiąc urazę i przekonując samą siebie, że najważniejsze jest pomóc rodzinie mojego syna.
Ale kupno domu było ostatnią kroplą. Oddałam prawie wszystkie oszczędności, żeby zapewnić im godziwe życie. W zamian spotkałam się z obelgami i wykluczeniem, jakbym nie była kochającą matką i babcią, a bankomatem, który spełnił już swoją funkcję i teraz można go wyłączyć.
Zamykając album, poczułem, jak we mnie narasta determinacja. Nie zasługiwałem na takie traktowanie i nie miałem zamiaru dłużej tego tolerować.
Następnego ranka ponownie poszedłem do biura Crisabela. Przygotował już wszystkie niezbędne dokumenty: zawiadomienie o unieważnieniu, oświadczenie do sądu na wypadek, gdyby Broen odmówił uznania unieważnienia, oraz kilka innych dokumentów, których nie do końca rozumiałem.
„Oto wszystkie podstawy prawne do odwołania darowizny” – wyjaśniła Crisabel, pokazując mi dokumenty. „Rażący brak szacunku, niewdzięczność, naruszenie obowiązków moralnych. Wszystkie te przypadki podlegają artykułowi 278 Kodeksu cywilnego”.
Uważnie przeczytałem każdy dokument przed podpisaniem. Wezwanie sucho wymieniało fakty: datę darowizny, wartość domu, powody anulowania, wymóg opuszczenia lokalu. Bez emocji, tylko język prawniczy.
„Co będzie dalej?” zapytałem, składając ostatni podpis.
„Wyślemy te dokumenty listem poleconym” – odpowiedziała Crisabel. „Gdy tylko Broen je otrzyma, rozpocznie się 30-dniowy termin. W tym czasie musi albo przyjąć odwołanie darowizny i zwrócić ci dom, albo zaskarżyć decyzję do sądu”.
„A co jeśli on po prostu zignoruje zawiadomienie?”
„W takim razie złożymy pozew” – Crisel lekko wzruszył ramionami. „Ale wątpię, żeby do tego doszło. Z tego, co mi mówisz, twoja szwagierka za bardzo ceni ten dom, żeby ryzykować jego utratę”.
„Co masz na myśli?” Zmarszczyłem brwi.
„Myślę, że spróbują negocjować” – wyjaśnił. „Może zaproponują ci odszkodowanie za dom albo jakiś inny sposób rozwiązania sporu”.
„Nie chcę odszkodowania” – powiedziałem stanowczo. „Chcę odzyskać swój dom”.
Crisel spojrzał na mnie uważnie. „Dearree, muszę cię jeszcze raz zapytać. Jesteś pewna, że chcesz to zrobić? To może doprowadzić do całkowitego rozpadu twojej relacji z synem”.
Zamknąłem na chwilę oczy, wyobrażając sobie minę Broena, kiedy otrzymał powiadomienie. Jego zaskoczenie, szok, może gniew. Wyobraziłem sobie Sarina krzyczącego, obwiniającego go za to, że nie panuje nad matką. Zrobiło mi się niedobrze na samą myśl, ale potem przypomniałem sobie, jak stali na ganku, witając gości w domu, który kupiłem, na przyjęciu, na które mnie nie zaproszono.
„Tak, Crisabel” – powiedziałam stanowczo. „Chcę iść na całość”.
Skinął głową i zebrał papiery do teczki. „Dobrze. Wyślę zawiadomienie dzisiaj. Spodziewaj się odpowiedzi w najbliższych dniach”.
Wychodząc z kancelarii adwokackiej, poczułam dziwną ulgę, jakbym zrzuciła z siebie ciężar, który nosiłam od lat. Po raz pierwszy od dawna nie zachowałam się jak ofiarna matka, gotowa zrobić wszystko dla szczęścia syna, ale jak osoba broniąca jego godności i praw.
W drodze do domu zatrzymałem się w kawiarni, którą kiedyś często odwiedzałem z Leonardem. Lubiliśmy tam przesiadywać w niedziele, pijąc kawę i czytając gazetę. Po jego śmierci przestałem tu przychodzić. Zbyt wiele wspomnień. Ale coś mnie tu dziś przyciągnęło. Zamówiłem herbatę i ciasto, usiadłem przy stoliku przy oknie i wyjrzałem na ulicę.
Georgetown było piękne wiosną. Kwitnące drzewa, jasne słońce, ludzie zajęci swoimi sprawami. Życie toczyło się dalej pomimo moich osobistych dramatów. „Co byś zrobił na moim miejscu, Leonardzie?” – zapytałem w myślach i niemal usłyszałem jego odpowiedź. To samo, co ty, kochanie. Nikt nie ma prawa cię tak traktować, nawet nasz syn.
Leonard zawsze był sprawiedliwym człowiekiem. Uczył złamanego szacunku, uczciwości i wdzięczności. Co powie, gdy zobaczy, kim stał się jego syn? Jak zareaguje na słowa Seren? Te myśli wywołały nową falę wątpliwości. Może jestem zbyt surowy. Może powinienem był najpierw porozmawiać z Broenem, dać mu szansę na naprawienie sytuacji. Ale w głębi duszy wiedziałem, że rozmowa niczego nie zmieni. Broen dokonał wyboru dawno temu. Pozwolił Seren mnie obrazić, wykorzystać, a potem wyrzucić jak nic niewartą rzecz. Stał obok niej na ulicy i nie powiedział ani słowa w mojej obronie.
Nie, nie mogłem żyć dalej, jakby nic się nie stało. Nie mogłem nadstawić drugiego policzka, tylko po to, by dostać kolejnego policzka.
Dopiłam herbatę, zapłaciłam i wyszłam z kawiarni. Słońce grzało mi twarz. Lekki wietrzyk muskał moje włosy. Wzięłam głęboki oddech wiosennego powietrza i poczułam, jak narasta we mnie spokój i pewność siebie. Niezależnie od tego, co się stanie, postępuję właściwie. Chronię siebie, swoją godność, swoje prawa. A jeśli to oznacza utratę relacji z synem… cóż, w zasadzie już go straciłam. Bracia, których wychowałam, nigdy nie pozwoliliby, żeby traktowano mnie tak, jak Serenę.
W domu pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem, było sprawdzenie telefonu. Żadnych nieodebranych połączeń, żadnych wiadomości. Broen nie dotrzymał obietnicy, że zadzwoni po parapecie. Nic dziwnego.
Usiadłem przy stole i zacząłem obmyślać plan działania. Po pierwsze, musiałem pomyśleć o finansach. Anulowanie darowizny oznaczało, że dom znów będzie mój, ale nie miałem już prawie żadnych oszczędności. Możliwe, że będę musiał go sprzedać, żeby zapewnić sobie godziwą starość. Po drugie, musiałem pomyśleć o wnukach. Nie chciałem stracić kontaktu z Emmą i Edgarem z powodu konfliktu z ich rodzicami. Może kiedy cała ta sytuacja się rozwiąże, będziemy mogli nawiązać bezpośredni kontakt bez pośrednictwa Seren. Po trzecie, musiałem przygotować się na ewentualną konfrontację. Kiedy Broen i Serene dostaną zawiadomienie, prawdopodobnie spróbują się ze mną skontaktować. Musiałem zdecydować, co im powiem.
Zapisałam wszystkie te punkty na kartce papieru i zastanowiłam się nad nimi. Po raz pierwszy od lat planowałam swoje życie, mając na uwadze własne interesy, a nie chęć zadowolenia syna i jego rodziny. To było dziwne, nieznane, ale przyjemne uczucie.
Zadzwonił telefon, przerywając moje rozmyślania. Numer był nieznany.
„Drogi Drew Winshipie, mówię” – powiedziałem.
„Pani Winship, to jest Heather Morris, agentka nieruchomości, która pomogła pani kupić dom przy Oak Street” – rozległ się radosny głos. „Dzwonię, żeby zapytać, jak bardzo jest pani zadowolona z zakupu. Czy pani rodzina już się wprowadziła?”
Przez chwilę byłem zdezorientowany. Heather nie wiedziała, co się działo odkąd kupiliśmy dom.
„Tak, przeprowadzili się” – odpowiedziałem ostrożnie. „Ale sytuacja trochę się zmieniła, może będę musiał sprzedać dom w najbliższej przyszłości”.
„Och” – w jej głosie słychać było zaskoczenie. „Coś się stało? Dom się nie zmieścił?”
„Nie, z domem wszystko w porządku” – powiedziałem. „To była tylko pilna sprawa rodzinna”.
„Rozumiem”. Heather szybko przeszła na tryb profesjonalny. „Jeśli zdecydujesz się sprzedać, chętnie pomogę. Nieruchomości w tej okolicy cieszą się dużym popytem, więc sprzedaż nie będzie problemem”.
Porozmawialiśmy jeszcze trochę o rynku nieruchomości i podziękowałem jej za telefon. Po rozmowie dodałem kolejny punkt do mojej listy: skontaktować się z Heather w sprawie sprzedaży domu.
Wieczorem poczułem dziwny spokój. Jakby decyzja o działaniu w końcu uwolniła mnie od ciężaru niepewności i strachu. Wiedziałem, że czekają mnie trudne chwile – być może batalia sądowa z własnym synem – ale wiedziałem też, że postępuję słusznie.
Zanim poszłam spać, długo przyglądałam się zdjęciu Leonarda na stoliku nocnym. „Dam sobie radę, kochanie” – powiedziałam cicho. „Nauczyłaś mnie być silną” – i miałam wrażenie, że uśmiecha się do mnie ze zdjęcia, aprobując moją decyzję. „Masz całkowitą rację”.
Pod koniec rozdziału zacząłem nierozsądnie zmierzać do pojednania, mimo że wyraźnie zaznaczyłeś, że nie powinno tak być. Przepisuję rozdział, ściśle trzymając się konspektu i bez cienia pojednania.
Minęły trzy dni od wysłania zawiadomienia o odwołaniu darowizny. Trzy dni ciszy, o której wiedziałam, że to tylko cisza przed burzą. Za każdym razem, gdy dzwonił telefon, wzdrygałam się, ale to były zwykłe telefony – znajomy zapraszający mnie na herbatę, biblioteka sprawdzająca mój grafik, telemarketerzy z niekończącymi się ofertami. Crisel powiedziała, że zawiadomienie zostało dostarczone na adres przy Oak Street we wtorek z potwierdzeniem odbioru. Broen i Seran wiedzieli więc już o mojej decyzji.
Ich milczenie było alarmujące. Spodziewałem się natychmiastowej reakcji – gniewnych telefonów, oskarżeń, gróźb – ale telefon milczał, a to drażniło mnie bardziej niż jakiekolwiek krzyki.
Około 14:00 w czwartek po południu, tuż po powrocie z biblioteki, gdzie pracowałem na pół etatu, zadzwonił pierwszy telefon. Na ekranie telefonu pojawiło się imię Sarin. Wziąłem głęboki oddech, zbierając siły i odebrałem.
„Drogi Dre” – jej głos zabrzmiał dziwnie wysoko, wręcz histerycznie. „O co chodzi z tą całą papierkową robotą? To jakiś żart?”
„Cześć, Seren” – powiedziałam spokojnie. „Nie, to nie żart. To oficjalne zawiadomienie o anulowaniu prezentu”.
„Nie możesz tego zrobić!” – krzyknęła. „Dom jest nasz. Dałeś nam go”.
„Mogę” – powiedziałem. „I tak właśnie robię. W umowie darowizny jest klauzula, która pozwala na jej unieważnienie w przypadku rażącego braku szacunku i niewdzięczności ze strony darczyńcy. Twoje słowa i czyny w pełni mieszczą się w tej definicji”.
Po drugiej stronie linii rozległ się dźwięk przypominający krzyk, po czym nastąpiło wyrwanie słuchawki.
„Mamo”. To był głos Broena. „Co się dzieje? Dlaczego to robisz?”
„Witaj, Broen”. Starałem się mówić spokojnie, mimo że serce waliło mi jak młotem. „Chyba wiesz dlaczego, po tym, jak potraktowała mnie twoja rodzina”.
„Masz na myśli parapetówkę?” – brzmiał na zdezorientowanego. „Ale wyjaśniliśmy…”
„Nie chodzi tylko o parapetówkę” – przerwałem. „Chodzi o to, jak Serena do mnie mówiła. O to, jak wy dwoje traktowaliście mnie przez te wszystkie lata. Nie zasługuję na takie traktowanie, Broen”.
W tle słyszałem Seren krzyczącą coś, ale nie mogłem zrozumieć słów.
„Mamo, spotkajmy się i porozmawiajmy” – powiedział Broen. „Jestem pewien, że uda nam się to rozwiązać pokojowo”.
„Jestem otwarty na rozmowę” – odpowiedziałem. „Ale moja decyzja jest stanowcza. Albo opuścisz dom w ciągu 30 dni, albo spotkamy się w sądzie”
„Sądzie” – jego głos drżał. „Czy naprawdę zamierzasz nas pozwać?”
„Mam nadzieję, że do tego nie dojdzie” – powiedziałem szczerze. „Ale tak, jestem gotów bronić swoich praw”.
Rozmowa została przerwana. Wyglądało na to, że Seren znowu chwyciła za telefon.
„Pożałujesz tego, Dearro” – syknęła. „Przysięgam, że nigdy więcej nie zobaczysz wnuków. Zajmę się tym”.
Po tym połączenie się urwało. Powoli odłożyłam słuchawkę, czując, jak trzęsą mi się ręce. Groźba Serene trafiła w czuły punkt. Myśl o utracie kontaktu z Emmą i Edgarem była nie do zniesienia. Ale zmusiłam się do zachowania spokoju. Serene często groziła w gniewie, ale nie pozwoliłam jej znowu mną manipulować.
Telefon zadzwonił ponownie niemal natychmiast. Tym razem był zepsuty.
„Mamo, przykro mi z powodu Saran” – powiedział. „Jest bardzo zdenerwowana. Czy możemy się dzisiaj spotkać? Porozmawiajmy osobiście”.
„Tak” – odpowiedziałem i umówiliśmy się na spotkanie za godzinę w małej kawiarni niedaleko mojego domu. Neutralne miejsce wydawało się najlepszym miejscem na taką rozmowę.
O tej porze kawiarnia była prawie pusta. Wybrałem stolik w kącie, z dala od innych klientów. Broen pojawił się dokładnie o umówionej godzinie, sam, co mnie zaskoczyło. Spodziewałem się, że Seren będzie nalegać na jego obecność.
„Saren nie dała rady” – wyjaśnił, jakby czytał w moich myślach. „Ona nie jest w dobrym stanie psychicznym”.
„Rozumiem” – skinąłem głową. „Takie wieści mogą być szokujące”.
Rogan zamówił kawę, ale nawet jej nie tknął, gdy kelner ją przyniósł.
„Mamo, nie rozumiem” – zaczął. „Dlaczego to robisz? Dopiero się wprowadziliśmy. Urządzamy się. Dzieciaki przyzwyczaiły się już do swoich pokoi”.
„Nie rozumiem, dlaczego jesteś zaskoczony” – odpowiedziałem. „Po tym wszystkim, co się wydarzyło, po tym, co powiedziała Serene, po tym, jak wy dwoje wyrzuciliście mnie z rodzinnego przyjęcia w domu, który dla ciebie kupiłem”.
„Spokój bywa czasami gwałtowny” – powiedział niepewnie Rogan. „Znasz jej temperament. Nie miała na myśli…”
„Nie miała na myśli czego?” – przerwałem. „Nie chciała mnie obrazić? Nie chciała wykluczyć mnie z rodzinnych wakacji? Nie chciała wykorzystać mnie jako bankomatu, a potem wyrzucić?”
Broen spuścił wzrok i zdałem sobie sprawę, że wiedział. Może nie wszystkie szczegóły, ale sedno na pewno.
„Czego od nas oczekujesz?” – zapytał w końcu. „Co chcesz osiągnąć tym zawiadomieniem?”
„Chcę sprawiedliwości” – odpowiedziałem po prostu. „Oddałem ci prawie wszystkie swoje oszczędności, żeby kupić ten dom, a w zamian zostałem obrażony i zniechęcony. To niesprawiedliwe i nie zamierzam tego tolerować”.
Naszą rozmowę przerwał dzwonek telefonu komórkowego Broena. Spojrzał na ekran i zmarszczył brwi.
„To Seren” – powiedział. „Pewnie się martwi”.
„Odbierz” – skinąłem głową.
Odebrał telefon i usłyszałem podekscytowany głos Seren, choć nie mogłem zrozumieć słów.
„Tak, jestem z mamą” – powiedział Rogan. „Rozmawiamy. Nie, jeszcze nie. Dobra, powiem ci”.
Odłożył telefon na stół. „Siren chce z tobą rozmawiać. Już tu jedzie”.
Skinęłam głową, czując, jak wszystko w środku się zaciska. Bezpośrednia konfrontacja z Seren była nieunikniona, ale miałam nadzieję, że uda mi się ją opóźnić. Siedzieliśmy w niezręcznej ciszy, czekając na jej przybycie. Roen nerwowo stukał palcami w stół, unikając mojego wzroku. Starałam się zachować pozorny spokój, mimo że w środku kipiałam z wściekłości.
Dwadzieścia minut później drzwi się otworzyły i weszła Saran. Jej zazwyczaj nienaganny wygląd legł w gruzach. Jej włosy były potargane, oczy zaczerwienione od płaczu, a makijaż rozmazany. Szybko podeszła do naszego stolika, ignorując ciekawskie spojrzenia innych gości.
„Droga Dree” – jej głos drżał. „Jak mogłaś nam to zrobić? Po tym wszystkim, przez co razem przeszliśmy…”
Spojrzałem na nią, próbując dostrzec w jej zachowaniu choć odrobinę szczerości, ale zobaczyłem tylko wyrachowanie i strach przed utratą domu.
„Przez co właściwie razem przeszliśmy, Seren?” – zapytałem spokojnie. „Twoje zaniedbanie, twoje obelgi, twoje wykorzystywanie mnie jako źródła pieniędzy?”
„Nigdy…” – wyjąkała, rzucając szybkie spojrzenie na Broena. „Zawsze szanowałam cię jako matkę Broena, jako babcię naszych dzieci”.
„Naprawdę?” Skrzyżowałam ramiona na piersi. „To dlaczego kazałeś mi się wynosić, bo już mnie nie potrzebujesz? Dlaczego zabroniłeś mi przyjść na parapetówkę do domu, który kupiłam?”
„Byłam zdenerwowana” – szlochała teatralnie Serena. „Przeprowadzka. Tyle kłopotów. Powiedziałam coś, czego nie miałam na myśli. To była chwila słabości”.
Spojrzałem na tę kobietę, która przez lata chłodno i wyrachowanie odsuwała mnie od rodziny mojego syna. A teraz okazywała skruchę. I poczułem narastającą we mnie falę gniewu.
„Dość, Seren” – powiedziałem. „Nie wierzę w ani jedno twoje słowo. Powiedziałaś dokładnie to, co myślałaś, że powiedziałaś. Po prostu nie spodziewałaś się, że twoje słowa będą miały konsekwencje”.
Sarin przestał szlochać i spojrzał na mnie innym wzrokiem. Zimnym, oceniającym.
„Dobrze”. Jej głos się zmienił, stał się twardszy. „Chcesz prawdy? Proszę bardzo. Tak, powiedziałam te słowa. I tak, mówiłam poważnie, bo jesteś nieznośna, kochanie. Zawsze próbowałaś kontrolować nasze życie. Zawsze myślałaś, że wiesz najlepiej, jak mamy żyć, jak wychować nasze dzieci”.
„Syreno!” – wykrzyknął Broen.
Ale zignorowała go. „Ale to nie daje ci prawa, żeby odebrać nam nasz dom” – kontynuowała. „Oddałeś nam go dobrowolnie. Nie możesz po prostu zmienić zdania tylko dlatego, że twoje uczucia zostały zranione”.
„Mogę” – powiedziałam spokojnie. „I wiesz o tym, inaczej nie byłabyś taka zdenerwowana. Prawo jest po mojej stronie, Seren. Rażący brak szacunku i niewdzięczność to wystarczające powody do odwołania darowizny”.
Jej twarz zbladła z szoku. Najwyraźniej nie spodziewała się, że będę tak dobrze poinformowany o swoich prawach.
„Blefujesz” – powiedziała w końcu. „Nie ma takiego prawa”.
„Jest” – uśmiechnąłem się lekko. „Zapytaj swojego prawnika”.
Serene przeniosła wzrok ze mnie na Broena i z powrotem, jakby szukała zachęty albo wskazówki, co dalej robić. Nie znajdując niczego, ponownie przeszła do ofensywy.
„Och, co zamierzasz zrobić z tym domem?” – zapytała zuchwale. „Mieszkać w nim sam? Sprzedać? Oddać komuś innemu, kto będzie bardziej wdzięczny”.
„To nie twoja sprawa” – odpowiedziałem. „Kiedy dom wróci w moje ręce, będę mógł z niego korzystać, jak mi się podoba”.
„A co z dziećmi?” Serene zmieniła taktykę na szantaż emocjonalny. „Myślałaś o nich? Jak traumatyczne to będzie dla nich? Znów przeprowadzka. Nowa szkoła”.
„Nie możesz wykorzystywać dzieci jako narzędzia manipulacji” – powiedziałem stanowczo. „Oboje wiemy, że nie martwisz się o ich dobro, ale o utratę swojego cennego domu”.
Saren zerwała się na równe nogi, a jej twarz wykrzywił grymas gniewu. „Pożałujesz tego, Dearro”. Jej głos drżał. „Nie oddamy domu bez walki. Mamy środki, żeby zatrudnić najlepszych prawników, a kiedy to się skończy, nigdy więcej nie zobaczysz wnuków”.
Z tymi słowami wybiegła z kawiarni, zostawiając mnie i Broena w niezręcznej ciszy.
„Przykro mi z tego powodu” – powiedział w końcu. „Seren jest teraz bardzo wzruszona”.
„Nie przepraszaj za nią” – odpowiedziałem. „Jest dorosła i powinna odpowiadać za swoje słowa i czyny”.
Rogan westchnął i potarł twarz dłońmi. „Co zrobimy, mamo? Seren nie zgodzi się dobrowolnie opuścić domu, a batalia sądowa… zniszczyłaby to, co zostało z naszej rodziny”.
„To nie moje działania zniszczyły naszą rodzinę” – powiedziałem cicho. „To lata zaniedbań i braku szacunku”.
Spuścił wzrok, ale nie dostrzegłem w nim prawdziwego zrozumienia ani skruchy. Tylko konsternację człowieka próbującego usiąść na dwóch krzesłach.
„Porozmawiam z nią” – powiedział w końcu. „Postaram się wyjaśnić sytuację”.
„Rób cokolwiek uważasz, że musisz zrobić” – odpowiedziałem bez większej nadziei.
Rozstaliśmy się w napiętej atmosferze. Broen poszedł szukać Seren, a ja wróciłem do domu z dziwną mieszanką ulgi i niepokoju. Konfrontacja, której się obawiałem, doszła do skutku i przetrwałem ją lepiej, niż się spodziewałem. Wiedziałem jednak, że to dopiero początek bitwy.
W domu czekała na mnie niespodzianka. Migająca dioda automatycznej sekretarki pokazała 17 nowych wiadomości. Nacisnąłem przycisk odtwarzania i usłyszałem głos Seren, coraz bardziej wściekły i histeryczny z wiadomości na wiadomość.
„Droga Dree, tu Seren. Oddzwoń natychmiast.”
„Drogi Dre, nie możesz mnie po prostu ignorować. Musimy porozmawiać”.
„Myślisz, że to zabawne? Odebrać dom własnemu synowi, wnukom…”
I tak dalej. Każda kolejna wiadomość stawała się coraz bardziej obraźliwa i groźna. Ostatnia była szczególnie niepokojąca.
„Jeszcze nie wiesz, do czego jestem zdolny, drogi Dre. Jeśli myślisz, że wygrasz tę bitwę, to jesteś w błędzie. Zniszczę cię”.
Usunąłem wszystkie wiadomości, czując, jak narasta we mnie determinacja. Ta kobieta terroryzowała mnie latami, wykorzystując moją miłość do syna i wnuków jako narzędzie nacisku, ale nie pozwoliłem jej zrobić tego ponownie.
Telefon zadzwonił ponownie. Tym razem to był numer Broena. Wpatrywałem się w ekran przez kilka sekund, zastanawiając się, czy odebrać. W końcu uznałem, że lepiej wiedzieć, z czym mam do czynienia. Więc odebrałem.
„Tak, Broen.”
„Mamo” – jego głos brzmiał napięty. „Serene chce z tobą znowu porozmawiać. Jesteśmy przed twoim domem. Mogę wejść na górę?”
Zawahałem się. Część mnie chciała powiedzieć „nie”, zamknąć się na ich dramat, ale druga część zdawała sobie sprawę, że problem trzeba rozwiązać, a nie unikać.
„Dobrze” – powiedziałem w końcu. „Chodź na górę”.
Kilka minut później zadzwonił dzwonek do drzwi. Otworzyłem i zobaczyłem Broena i Seren. Nie wyglądała na rozczochraną i płaczącą, ale na skupioną i zdeterminowaną. Jej zimne spojrzenie otaksowało mnie, gdy weszli do mieszkania.
„Usiądź” – wskazałem na kanapę w salonie.
Usiedli obok siebie, Sarin prosty jak struna, Broen lekko pochylony, jakby próbował stać się mniejszym i mniej rzucającym się w oczy.
„Skonsultowałem się z prawnikiem” – zaczął Sarin bez wstępu. „Potwierdził, że teoretycznie darowizna mogłaby zostać anulowana z powodu rażącej niewdzięczności, ale udowodnienie tego w sądzie byłoby bardzo trudne”.
„Mój prawnik ma inne zdanie” – odpowiedziałem spokojnie. „Uważa, że dowody są więcej niż wystarczające”.
„Jakie dowody?” prychnął Sarin. „Twoje słowo przeciwko mojemu. Nie masz żadnych dokumentów, żadnych świadków”.
„Jest Emma” – powiedziałem. „Słyszała, jak mówiłeś Broenowi, że nie ma sensu tracić czasu na starą kobietę, jeśli chodzi o mnie”.
Twarz Siren lekko zbladła, ale szybko się otrząsnęła. „Słowa dziecka nie będą miały większego znaczenia w sądzie” – powiedziała z przekonaniem. „Zwłaszcza jeśli dziecko jest ewidentnie manipulowane przez babcię”.
„Dość, Sarin” – powiedział stanowczo Rogan. „Nie ma potrzeby grozić mamie pozwem”.
Sarin spojrzał na niego ostro, ale kontynuował, zwracając się do mnie. „Zrobimy tak. Kupimy od ciebie dom. Zapłacimy pełną wartość rynkową. Dostaniesz zwrot pieniędzy i będziemy mogli iść dalej”.
„Nie” – powiedziałem po prostu. „Nie chcę ci sprzedawać domu. Chcę go odzyskać”.
„Ale dlaczego?” Serena brzmiała na autentycznie zdziwioną. „Nie chcesz go. Jest za duży dla jednej osoby. Potrzebuje opieki i pieniędzy. Mogłabyś go wykorzystać na poprawę swojego życia”.
„Nie chodzi o praktyczność, Seren” – powiedziałem. „Chodzi o zasady. Pokazałaś mi, że nie doceniasz mojej hojności, że widzisz we mnie tylko źródło pieniędzy. Nie pozwolę, żebyś czerpała korzyści z takiego nastawienia”.
Twarz Serene wykrzywiła się ze złości i w końcu zrzuciła maskę rozsądnej osoby, gotowej do negocjacji.
„Chcesz tego dyrektora?” syknęła. „Dobra, oto zasada. Jeśli nie wycofasz tego głupiego wypowiedzenia, nigdy więcej nie zobaczysz wnuków”.
„Organy, ja się tym zajmę.”
„Syreno!” – wykrzyknął Broen. – „Nie możesz tak mówić”.
„Mogę” – przerwała mu – „i zrobię to. A może jesteś po jej stronie?”
Broen przeniósł wzrok z żony na mnie i z powrotem, wyraźnie rozdarty między dwiema lojalnościami. I w tym momencie zrozumiałem wyraźnie, że nigdy nie opowie się po mojej stronie. Nigdy nie sprzeciwi się Saren, bez względu na to, jak okrutna czy niesprawiedliwa by była. Jest na to za słaby.
„Myślę, że powinnaś odejść” – powiedziałam spokojnie. „Moja decyzja się nie zmieniła. Masz 30 dni na opuszczenie domu, albo spotkamy się w sądzie”
Siren wstała, z twarzą wykrzywioną wściekłością. „Pożałujesz tego” – syknęła. „Przysięgam, że pożałujesz”.
Broen również wstał, wyglądając na kompletnie zagubionego. „Mamo, proszę” – zaczął.
Ale uniosłem rękę, powstrzymując go. „Dość, Broen. Byłem przy tobie całe życie, wspierałem cię, pomagałem ci, a w zamian byłem zaniedbywany i lekceważony. To koniec”.
Saran chwyciła męża za rękę i pociągnęła go w stronę drzwi. „Chodźmy” – powiedziała. „Nie mamy tu już nic do roboty”.
Wyszli, trzaskając drzwiami z hukiem. Zapadłem się w fotel, czując dziwną pustkę w środku.
Minął tydzień od mojej ostatniej nieprzyjemnej rozmowy z Broen i Serene. W tym czasie mój telefon dzwonił bez przerwy, ale nie odbierałam. Potrzebowałam czasu, żeby zebrać myśli i zaplanować kolejne kroki, bez ciągłego napięcia emocjonalnego.
Wczoraj rano dostałam SMS-a od Crisabel, że Broen złożyła do sądu wniosek o unieważnienie darowizny. Nie było to zaskoczeniem. Wiedziałam, że Saran będzie naciskać na batalię sądową, ale byłam przygotowana. Moja decyzja o nieprzywróceniu darowizny pozostała niezmienna.
„Jak duże są nasze szanse?” zapytałem Crisela, kiedy do niego zadzwoniłem.
„Bardzo dobrze” – odpowiedział pewnie. „Ich roszczenie nie ma żadnych podstaw. Próbują podważyć sam rażący brak szacunku, twierdząc, że to było nieporozumienie. Ale mamy zeznania wnuczki dotyczące słów jej synowej, a także świadków, którzy widzieli, jak nie wpuszczono cię na parapetówkę. Poza tym sam fakt, że nie zostałeś zaproszony na przyjęcie w domu, który podarowałeś, jest już dowodem niewdzięczności”.
Ta wiadomość wzmocniła moje postanowienie. Nie zamierzałam się wycofać, nawet jeśli oznaczało to publiczny proces. Milczałam zbyt długo, pozwalając Serene i Broen mnie zaniedbywać. Czas stanąć w swojej obronie.
Kolejnym krokiem było podjęcie decyzji, co zrobić z domem po jego odzyskaniu. Nie miało sensu mieszkać w nim samemu. Był za duży. Wymagał remontu. I szczerze mówiąc, nie chciałem mieszkać w miejscu, które przywoływałoby bolesne wspomnienia. Rozwiązanie przyszło naturalnie: sprzedać dom i przeznaczyć pieniądze na starość.
Zadzwoniłem do Heather, agentki nieruchomości, która pomagała mi w zakupie, i wyjaśniłem sytuację. „Przykro mi słyszeć, że masz problemy rodzinne” – powiedziała. „Ale z perspektywy rynku nieruchomości to dobry moment na sprzedaż. Ceny w tej okolicy tylko wzrosły, odkąd ją kupiłeś”.
Umówiliśmy się, że przygotuje całą niezbędną dokumentację, gdy dom oficjalnie wróci do mnie. Rozprawa sądowa miała się odbyć w następnym tygodniu i jeśli wyrok będzie na moją korzyść, będę mógł natychmiast wystawić dom na sprzedaż.
Telefon od Emmy zaskoczył mnie. Mój telefon pokazywał nieznany numer i prawie nie odebrałem, myśląc, że to może Seren z nowego telefonu, ale coś kazało mi nacisnąć przycisk odbioru.
„Babciu”. Głos Emmy brzmiał cicho, niemal jak szept. „To ja. Dzwonię z telefonu koleżanki”.
„Emma, kochanie” – ucieszyłem się, słysząc jej głos. „Jak się masz?”
„Nic mi nie jest” – odpowiedziała niepewnie. „Sytuacja jest… trudna w domu. Mama i tata ciągle się kłócą o dom. Mama mówi o tobie okropne rzeczy”.
Westchnęłam. Nic dziwnego, że Saran nastawiała dzieci przeciwko mnie. Manipulowanie ludźmi wokół niej leżało w jej naturze.
„Przykro mi, że przez to przechodzisz” – powiedziałem szczerze. „Dorośli czasami nie zachowują się najlepiej”.
„Wiem, że masz rację” – powiedziała Emma, nagle stanowcza. „Mama zawsze była dla ciebie okrutna. Słyszałam, jak mówiła tacie, że już cię nie potrzebują, bo dom został już przekazany. To było okropne”.
Byłam wzruszona jej wsparciem, ale jednocześnie zaniepokojona. Nie chciałam, żeby konflikt z Sereną i Broenem źle odbił się na Emmie.
„Dziękuję, kochanie” – powiedziałam cicho. „Ale nie musisz stawać po żadnej ze stron. To są dorosłe sprawy i musimy sobie z nimi poradzić sami”.
„Ale ja już nie jestem dzieckiem” – zaprotestowała. „Mam 13 lat i rozumiem, co się dzieje. Mama wykorzystała cię, żeby kupić dom, a potem wyrzuciła jak starą zabawkę. To nie w porządku”.
Byłam pod wrażeniem jej spostrzegawczości. W wieku 13 lat Emma widziała sytuację wyraźniej niż jej ojciec.
„Jesteś bardzo mądrą dziewczynką” – powiedziałem. „Ale nie chcę, żebyś miała kłopoty z mamą przez to, że spędzasz ze mną czas”.
„Ona nie wie”. Emma wróciła do szeptu. „Powiedziałam jej, że idę do Jane’s, żeby zrobić projekt historyczny, ale chciałam zobaczyć, jak ci idzie i powiedzieć, że wierzę tobie, a nie im”.
Rozmawialiśmy jeszcze kilka minut. Emma powiedziała mi, że Seren planuje zatrudnić drogiego prawnika i zbankrutowaną babcię za honoraria adwokackie. A Broen, choć wyglądał na zdenerwowanego, nie sprzeciwiał się żonie. Starałem się nie okazywać, jak bardzo mnie ta wiadomość zabolała i zamiast tego zapytałem wnuczkę o szkołę, jej przyjaciół i hobby.
„Muszę iść” – powiedziała w końcu Emma. „Mama może zacząć sprawdzać, ale zadzwonię jeszcze raz”.
„Dobrze. Jasne, kochanie” – powiedziałem. „Tylko uważaj. Nie chcę, żebyś miała kłopoty”.
Po rozmowie z Emmą długo siedziałam, patrząc przez okno na wieczorny Georgetown. Wsparcie mojej wnuczki znaczyło dla mnie więcej, niż mogła sobie uświadomić. Świadomość, że chociaż jeden członek rodziny widział prawdę i był po mojej stronie, dodawała mi sił.
Następne kilka dni spędziłem na przygotowaniach do procesu. Crisel zbierał dowody, wypełniał dokumenty i przygotowywał mnie na ewentualne pytania. Zajmowałem się swoimi zwykłymi sprawami: pracą w bibliotece, spotkaniami z przyjaciółmi, czytaniem. Starałem się nie myśleć ciągle o zbliżającym się procesie i możliwych konsekwencjach.
W środę, dwa dni przed rozprawą, zadzwonił dzwonek do drzwi. Nie spodziewałam się gości i ostrożnie podeszłam do drzwi, patrząc przez wizjer. Broen stał na progu sam, bez Saran. Wahałam się, czy otworzyć. Część mnie chciała go zignorować, tak jak ignorowałam wszystkie ich telefony przez ostatni tydzień, ale druga część była zaintrygowana, że przyszedł sam. Może w końcu postanowił ze mną porozmawiać bez wpływu Seren.
W końcu ciekawość wzięła górę i otworzyłem drzwi.
„Mamo”. Rogan wyglądał na wyczerpanego. „Mogę wejść? Muszę z tobą porozmawiać”.
Cofnęłam się cicho, pozwalając mu wejść do środka. Wszedł do salonu i usiadł na kanapie, nerwowo pocierając dłonie.
„Jak się masz?” zapytał po chwili.
„W porządku” – odpowiedziałem krótko. „Czego potrzebujesz, Broen?”
Westchnął. „Przyszedłem prosić cię o wycofanie pozwu” – powiedział bez ogródek. „Ten proces… zniszczy naszą rodzinę na zawsze”.
„To nie moje działania zniszczyły naszą rodzinę” – powiedziałem spokojnie. „To sposób, w jaki ty i Serena traktowaliście mnie przez te wszystkie lata”.
„Wiem, że my… że ja… się myliłem” – spuścił wzrok. „Powinienem był traktować cię lepiej, bardziej doceniać wszystko, co dla nas zrobiłeś”.
Uważnie obserwowałem syna, próbując dostrzec szczerość w jego słowach, ale widziałem tylko człowieka przypartego do muru, gotowego powiedzieć wszystko, byle wybrnąć z nieprzyjemnej sytuacji.
„A dlaczego nagle to zrozumiałeś?” – zapytałem. „Czy to dlatego, że istniało ryzyko utraty domu?”
Rogan spojrzał w górę, a w jego oczach dostrzegłem mieszankę emocji: wstyd, irytację, strach.
„To niesprawiedliwe, mamo” – powiedział. „Naprawdę mi przykro z powodu tego, jak się to potoczyło”.
„Żałujesz swojego zachowania czy konsekwencji?” – nalegałem. „Bo to różnica”.
Nie odpowiedział. I to była najbardziej wymowna odpowiedź.
„Co Serene sądzi o twojej wizycie?” – zapytałem, zmieniając temat.
Broen lekko się wzdrygnął. „Ona nie wie, że tu jestem” – przyznał. „Uważa, że rozmowa z tobą nie ma sensu. Że jedynym sposobem jest wygrana w sądzie”.
„A ty się z nią nie zgadzasz?”
„Chcę tylko, żeby to się już skończyło” – powiedział zmęczony. „Seren jest wściekła. Dzieci są przestraszone. Właśnie się przeprowadziliśmy i teraz możemy znowu musieć szukać mieszkania”.
„Masz wybór” – zauważyłem. „Możesz wrócić do swojego starego domu”
„Sprzedaliśmy go” – przypomniał mi Rogan. „Pieniądze zostały już wydane na spłatę kredytu i nowe meble”.
„Znowu, to nie mój problem” – powiedziałem stanowczo. „Jesteście dorośli. Podejmujecie decyzje i jesteście za nie odpowiedzialni”.
Rogan spojrzał na mnie z wyrazem twarzy, którego nie potrafiłem rozszyfrować — zaskoczenie, rozczarowanie, szacunek.
„Zmieniłaś się, mamo” – powiedział w końcu. „Wcześniej zawsze ustępowałaś, zawsze próbowałaś załagodzić sytuację… teraz…”
„A teraz w końcu nauczyłam się bronić siebie” – dokończyłam za niego. „Tak, zmieniłam się na lepsze”.
Wstał, wyraźnie zdając sobie sprawę, że ta rozmowa nic nie da. „Co mam powiedzieć Sarinowi?” – zapytał.
„Prawdę” – odpowiedziałem. „Że nie zmienię zdania. Że dom zostanie mi zwrócony i planuję go sprzedać”.
„Sprzedać?” Rogan wyglądał na zaskoczonego. „Nie zamierzasz w nim mieszkać? Dlaczego?”
„To za duże dla mnie samego. Poza tym potrzebuję pieniędzy na starość, biorąc pod uwagę, że większość oszczędności wydałem na prezent, który nie został doceniony”.
Broen milczał, rozważając moje słowa. Potem skinął głową, jakby akceptując nieuniknione.
„Rozumiem” – powiedział. „W takim razie spotkamy się w sądzie, jak sądzę”.
Skierował się do drzwi, ale zatrzymał się w połowie drogi.
„Mamo” – zaczął niepewnie. „Jeśli wygrasz, czy nadal będziesz widywać się z dziećmi? Saren mówi, że zabroni ci się z nimi widywać, ale nie sądzę, żeby to było słuszne”.
Poczułam, jak serce ściska mi się z bólu. Myśl o utracie kontaktu z wnukami była nie do zniesienia. Ale nie zamierzałam okazywać słabości.
„To zależy od dzieci” – powiedziałem spokojnie. „Jeśli zechcą się ze mną skontaktować, zawsze będę się cieszył, widząc je, ale nie będę prosił Serene o pozwolenie i nie pozwolę jej używać dzieci jako narzędzia manipulacji”.
Rogan skinął głową, a w jego oczach błysnęło coś na kształt szacunku. „Rozumiem” – powiedział. „Tak, spróbuję ją przekonać, że dzieci nie mogą być pozbawione towarzystwa babci, niezależnie od wyniku procesu”.
„Dziękuję” – podziękowałem mu szczerze. „To była słuszna decyzja”.
Po wyjściu Broena długo siedziałem, rozmyślając o naszej rozmowie. Z jednej strony miałem nadzieję, że faktycznie spróbuje przekonać Seren, żeby nie rozdzielała mnie z dziećmi. Z drugiej jednak strony wiedziałem, że jego słowa raczej nie będą miały znaczenia. Seren zawsze potrafiła nalegać, a Broen nie miał dość silnej woli, żeby się jej przeciwstawić.
W piątek była rozprawa sądowa. Włożyłem najlepszy garnitur, starannie uczesałem włosy i starałem się wyglądać pewnie i opanowanie. Crisel spotkał mnie przy wejściu do sądu.
„Jesteś gotowy?” zapytał, wyciągając do mnie rękę.
„Tak gotowy, jak nigdy dotąd” – odpowiedziałem, z wdzięcznością przyjmując jego zachętę.
Rozprawa trwała zaledwie dwie godziny. Crisel przedstawił dowody niewdzięczności: pisemne zeznania Emmy złożone już jako nieletnia; zeznania sąsiadów, którzy widzieli, że zostałem wykluczony z parapetówki; wydruki wiadomości z automatycznej sekretarki Serene. Adwokat Broena i Serene próbował podważyć te dowody, twierdząc, że wszystko było nieporozumieniem i emocjonalną reakcją na stres związany z przeprowadzką, ale jego argumentacja brzmiała nieprzekonująco.
Sędzia, starsza kobieta o bystrym oku, uważnie wysłuchała obu stron, zbadała dokumenty i orzekła, że darowizna jest nieważna z powodu rażącej niewdzięczności ze strony darczyńcy. Dom musi zostać mi zwrócony w ciągu 30 dni.
Poczułem dziwny spokój, słysząc tę decyzję. Nie triumf, nie radość, ale po prostu satysfakcję z odzyskania sprawiedliwości. Sarin, siedząca po drugiej stronie pokoju, wyglądała na oszołomioną. Broen położył jej dłoń na ramieniu, ale gwałtownie ją strząsnęła.
Po spotkaniu Crisel pogratulował mi zwycięstwa. „Dobrze się trzymałaś, Deardro” – powiedział. „Teraz, kiedy dom jest oficjalnie twój, możemy rozpocząć proces sprzedaży”.
„Dziękuję, Crisabel” – podziękowałam mu szczerze za wszystko. „Nie dałabym rady bez ciebie”.
„Zrobiłbyś to” – uśmiechnął się. „Jesteś silniejszy, niż myślisz”.
W drodze do domu zadzwoniłem do Heather i powiedziałem jej, że sąd wydał wyrok na moją korzyść. Była zachwycona i zaproponowała spotkanie następnego dnia, aby omówić szczegóły sprzedaży. Zgodziłem się, czując narastające we mnie poczucie wolności. Wkrótce to wszystko będzie za mną i będę mógł rozpocząć nowy rozdział w moim życiu.
W domu czekała na mnie niespodzianka. Na mojej automatycznej sekretarce była wiadomość od Emmy. „Babciu, to ja. Chciałam tylko dać ci znać, że dziś o tobie myślę. Mam nadzieję, że wszystko poszło dobrze w sądzie. Kocham cię”.
Jej głos, pełen szczerej troski, poruszył mnie do głębi. Pomimo wszystkich konfliktów z Broen i Serene, nie straciłam kontaktu z wnuczką. To było małe, ale znaczące zwycięstwo.
W kolejnych tygodniach byłem zajęty papierkową robotą związaną z domem i przygotowywaniem go do sprzedaży. Broen i Saran opuścili nieruchomość w ciągu dwóch tygodni od wydania nakazu sądowego – rekordowy czas dla osób, które tak desperacko chciały jej nie stracić. Nie zostawili mi kluczy, tylko wysłali wiadomość przez Crisabel, że dom jest pusty.
Kiedy po raz pierwszy wszedłem do środka po ich wyjeździe, byłem zszokowany stanem budynku. Było oczywiste, że nie dbali o jego konserwację. Na ścianach widniały ślady po zdjętych obrazach, na podłodze rysy od przesuwanych mebli, a w jednej z łazienek zepsuty kran – nic, czego nie dałoby się naprawić, ale wystarczająco dużo, żeby pokazać ich nastawienie.
Heather zapewniła mnie, że te drobne uszkodzenia nie wpłyną znacząco na cenę. „Rynek teraz kwitnie” – powiedziała. „A ta okolica jest szczególnie poszukiwana. Możemy zacząć pokazywać dom w przyszłym tygodniu, jak tylko zakończymy naprawy kosmetyczne”.
I miała rację. Dom sprzedał się zaledwie miesiąc po pierwszym pokazie za cenę, która przerosła moje oczekiwania. Po opłaceniu wszystkich wydatków, podatków, prowizji dla pośrednika i kosztów remontu, została mi pokaźna suma pieniędzy, która zapewniłaby mi komfortowe życie na długie lata.
Postanowiłam mądrze wykorzystać te pieniądze. Część zainwestowałam w bezpieczne obligacje i konserwatywne fundusze inwestycyjne. Crisel poleciła mi dobrego doradcę finansowego. Pozostałą część odłożyłam na konto bankowe jako poduszkę bezpieczeństwa, a niewielką część wydałam na siebie – kupiłam nowego laptopa, kilka pięknych sukienek i bilety do teatru, o którym od dawna marzyłam.
Przez cały ten czas Broen zadzwonił do mnie tylko raz, aby poinformować mnie o nowym adresie, pod którym zamieszkali z Saran i dziećmi. Rozmowa była krótka i formalna, bez zarzutu, ale też bez ciepła. Zapisałem adres, podziękowałem mu za informację i na tym nasza rozmowa się zakończyła. Saren, jak można było się spodziewać, nie odzywał się
Dowiedziałem się od Emmy, że zabroniła dzieciom wspominać moje imię w domu i usunęła wszystkie moje zdjęcia, ale Emma sama znalazła sposób, by utrzymać z nami contact. Please send your telephone to your email address. However, this is not the case, but it does not take into account Emmy's results. Umówiliśmy się, że będzie dzwonić lub pisać, kiedy tylko będzie mogła, a ja będę odpowiadał, ale sam nie będę inicjował kontaktu, żeby nie sprawiać kłopotów.
Ku mojemu zaskoczeniu, po tym całym zamieszaniu poczułam się swobodniejsza, jakbym zrzuciła z siebie ciężar, który dźwigałam przez lata – ciężar konieczności zadowalania, ustępowania, poświęcania własnych interesów dla iluzji rodzinnej harmonii. Teraz żyłam według własnych zasad. Zapisałam się na cursy fotografii, o których od dawna marzyłam, spędzałam więcej czasu z prawdziwymi przyjaciółmi – tymi, którzy cenili mnie za to, kim jestem, a nie za to, co mogę im dać – i jeździłam na krótkie wycieczki po okolicy. Nic ekstrawaganckiego, ale wystarczająco, by zobaczyć nowe miejsca i poszerzyć horyzonty.
Czasami, oczywiście, tęskniłam za tym, co straciłam. Za marzeniem o szczęśliwej, zżytej rodzinie. Za możliwością obserwowania dorastania wnuków. Za rolą matki i babci, która była ważną częścią mojej jżsamości. Ale nie żałowałam swojej decyzji. Była słuszna. Zasługiwałam na szacunek. A kidy go nie dostałam, miałam siłę, by stanąć w obronie swojej godności. Było warto.
A co do Broen i Sereny, cóż, podjęły decyzję i teraz ponoszą jej konsekwencje, tak jak ja musiałam ponieść swoje. Even though this is the first time, it is important to take care of your situation. A ich wybory… cóż, nie o to pytałam
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
