Trzymała mnie w gościnnym skrzydle mojej rezydencji, udając, że jestem zbyt „zmęczona”, żeby to zauważyć. Ale nie wiedziała, że ​​wciąż wszystko należy do mnie – a dokumenty potwierdzające to były ukryte w tym samym pokoju, do którego mnie kiedyś wysyłała.

Patrick wyjął papier z teczki i położył go na stole.

To pełnomocnictwo rzekomo zostało podpisane przez panią Westbrook trzy miesiące temu.

Ekspert ds. grafologii potwierdził już, że podpis nie jest autentyczny.

Michael podniósł dokument i zaczął go studiować z narastającym przerażeniem.

Nigdy wcześniej tego nie widziałem.

Vanessa powiedziała mi, że matka podpisała to, kiedy byłem w Chicago na konferencji programistów.

Wszystkie oczy zwróciły się na Vanessę, której opanowanie w końcu legło w gruzach.

„Nie miałeś tego znaleźć” – warknęła, patrząc na mnie gniewnie. „Skąd w ogóle wiedziałeś, żeby tego szukać? Powinieneś tracić rozum, a nie bawić się w detektywa”.

Jej słowa zawisły w powietrzu, niczym druzgocące wyznanie, które uciszyło wszystkich w pomieszczeniu.

Szeryf Davis uniósł brwi.

„Pani Westbrook, młodsza pani Westbrook. Uważam, że powinna pani skonsultować się z prawnikiem, zanim powie pani cokolwiek więcej.”

Nie potrzebuję prawnika.

Vanessa warknęła i podniosła się na nogi.

To jest absurdalne.

Wszystko co robiłem było dla dobra tej rodziny.

Stary dom, w którym dorastał Michael, popadał w ruinę.

Fundacja była źle zarządzana.

Margaret podejmowała nieracjonalne decyzje.

Ktoś musiał przejąć kontrolę.

To nie była twoja decyzja – powiedziałem cicho.

To mój dom, moja firma, moje życie.

Życie, które zmarnowałaś – odparła Vanessa, a jej starannie ukryta maska ​​zniknęła całkowicie.

Czy wiesz, co mógłbym zrobić, korzystając z twoich środków?

Jakie remonty ten dom zasługuje?

Jakie połączenia moglibyśmy zbudować?

Zamiast tego zadowalasz się życiem przeszłością, kurczowo trzymając się wspomnień o twoim ukochanym Richardzie, podczas gdy świat toczy się dalej bez ciebie.

Michael gwałtownie wstał.

Wystarczy, Vanesso.

Odwróciła się ku niemu, jej oczy błyszczały.

No to teraz nabierasz odwagi.

Po miesiącach wierzenia w każde moje słowo o pogorszeniu stanu zdrowia twojej matki, po bezwarunkowym podpisaniu wniosków o dotacje fundacyjne dla moich kolegów, jesteś częścią tego wszystkiego tak samo jak ja.

Myślę, że usłyszeliśmy już wystarczająco dużo – wtrącił szeryf Davis, wskazując na jednego ze swoich zastępców.

Pani Westbrook, Vanesso Hamilton Westbrook, jest pani aresztowana za usiłowanie bezprawnego pozbawienia wolności i fałszerstwo.

Masz prawo zachować milczenie.

Gdy zastępca wyprowadził Vanessę, wciąż rzucając oskarżeniami i usprawiedliwieniami, Michael osunął się na krzesło, a jego twarz pobladła.

Mamo, przysięgam, że nie wiedziałem o sfałszowanym dokumencie ani o ilości zamków.

Naprawdę wierzyłem, że cierpisz na pogorszenie funkcji poznawczych.

Przyglądałem się twarzy mojego syna, szukając w niej chłopca, którego wychowałem.

Uwierzyłeś w to, bo było ci tak wygodnie, Michaelu.

Ponieważ dało ci kontrolę, której pragnąłeś.

Nie – zaprotestował słabo.

Martwiłem się o ciebie.

Vanessa ciągle zwracała uwagę na pewne incydenty.

pominięte spotkania, niejasności co do dat, rzeczy w dziwnych miejscach.

Myślałem, że cię chronię.

Powiedziałem, że te incydenty zostały sfingowane.

Spotkania, o których nigdy mi nie powiedziano, daty, które zostały celowo błędnie podane, rzeczy, które Vanessa sama przesunęła, żeby mnie wprowadzić w błąd.

Szeryf Davis odchrząknął.

Panie Westbrook, potrzebujemy od pana formalnego oświadczenia dotyczącego pańskiego udziału. Na tym etapie nie stawiamy panu zarzutów, ale to może się zmienić w zależności od dowodów.

Michael skinął głową otępiale.

Będę w pełni współpracować.

Muszę sam dokładnie zrozumieć, co się stało.

Po odejściu szeryfa i zastępców, którzy zatrzymali Vanessę, w bibliotece pozostaliśmy tylko ja, Michael i Patrick.

Patrick spojrzał na mnie pytająco, bez słowa pytając, czy chcę, żeby został.

Lekko skinąłem głową.

Jego obecność dodała mi sił i nie byłam gotowa stawić czoła Michaelowi w pojedynkę.

„Nie wiem, czy kiedykolwiek będę w stanie ci wybaczyć” – powiedziałem w końcu, przerywając ciężką ciszę.

Nie wierzę, że kiedyś mogę doświadczyć pogorszenia funkcji poznawczych.

To naturalne zmartwienie każdego dziecka, gdy jego rodzice się starzeją.

ale za tak szybkie zaakceptowanie tej narracji bez zasięgnięcia niezależnej opinii medycznej.

Za to, że mówiłam o mnie innym, jakbym już była niekompetentna, i za to, że pozwoliłam Vanessie izolować mnie w moim własnym domu.

Michael nie mógł spojrzeć mi w oczy.

Nie wiem, czy potrafię sobie wybaczyć – przyznał.

Pozwoliłem, aby pewność siebie Vanessy wzięła górę nad moim osądem.

Była tak pewna, tak przekonująca.

Ale to nie jest żadne wytłumaczenie.

Powinienem był cię chronić, a nie brać udział w kontrolowaniu cię.

Nie, nie powinieneś.

Zgodziłem się.

A teraz musimy ustalić, co będzie dalej.

Nie mogę dłużej mieszkać z tobą pod jednym dachem.

Przynajmniej nie od razu.

Rozumiem – powiedział cicho.

Wyprowadzam się dziś wieczorem.

To byłoby najlepsze rozwiązanie.

I będziesz musiał zrezygnować ze stanowiska w fundacji, przynajmniej tymczasowo.

Zarząd będzie tego wymagał po dzisiejszych rewelacjach.

Skinął głową, akceptując tę ​​konsekwencję bez sprzeciwu.

A co z firmą Westbrook Properties?

Zastanowiłem się nad tym dokładnie.

Biznes, który wspólnie z Richardem założyliśmy, a do którego Michael dołączył po studiach, zgodnie z planem, był sprawą odrębną od fundacji i majątku.

Na razie możesz kontynuować swoją funkcję, ale pod większym nadzorem zarządu.

Twoja nieudolność w ocenie spraw osobistych niekoniecznie przekłada się na Twoją smykałkę do interesów.

Na jego twarzy pojawił się wyraz ulgi.

Firma była jego źródłem utrzymania i tożsamością zawodową.

Całkowita jego utrata byłaby druzgocącym ciosem.

Dziękuję, powiedział po prostu.

Nie zasługuję na twoje miłosierdzie.

To nie jest miłosierdzie, Michaelu.

To pragmatyzm.

Firma potrzebuje stabilności, a Ty nadal masz cenne umiejętności do zaoferowania.

Zatrzymałem się na chwilę, po czym dodałem: „Ale zaufanie trzeba odbudować”.

Zajmie to trochę czasu, jeśli w ogóle będzie to możliwe.

Patrick zabrał głos po raz pierwszy od odejścia szeryfa.

Margaret, są kwestie prawne, które powinniśmy omówić.

Nakazy ograniczające, formalne odwołanie wszelkich uprawnień, które Michael uważa za swoje, zabezpieczenie twoich kont i dokumentacji.

Tak, zgodziłem się.

Cóż, trzeba się tym wszystkim zająć.