„Clara” – jego głos był chrapliwy i złamany. „Opiekuj się Leo”.
Uśmiechnąłem się bezlitośnie.
„Zawsze miałam taki zamiar” – powiedziałam. „Jestem jego matką. Jego prawdziwą matką – nie jakąś idiotką, z którą wyszłaś za mąż”.
Ethan pochylił głowę, gdy ktoś wciągał go w stronę piekła, które sam dla siebie zbudował.
Gdy weszliśmy do holu sądu, tłum reporterów rozstąpił się.
Z naprzeciwka dwie policjantki eskortowały ciężarną kobietę w pomarańczowym kombinezonie.
To była Jessica.
Jej cyfrowy ślad stał się jej zgubą.
Oskarżono ją o współudział w usiłowaniu zabójstwa.
Jej konta zostały zamrożone, a luksusowy apartament zajęty.
Zatrzymaliśmy się twarzą w twarz.
Spojrzała w górę, cała jej arogancja zniknęła. Spojrzała na mnie z nabrzmiałego brzucha, a jej wyraz twarzy był błagalny.
„Pani Miller” – szlochała. „Proszę, pomóż mi. Ethan mnie do tego zmusił. To dziecko jest niewinne. Proszę, wycofaj swoje zeznania”.
Przyjrzałem się jej od stóp do głów.
Stara Klara mogłaby poczuć litość.
Ale pamiętałem jej śmiech z tych wiadomości.
Pamiętam, jak czekała na wiadomość o mojej śmierci.
Pochyliłem się bliżej i szepnąłem tak, aby tylko ona mogła mnie usłyszeć.
„Dziecko jest niewinne, Jessico” – powiedziałem cicho – „ale jego matka nie. Ciesz się ciążą w więzieniu”.
Jessica wpadła w histerię, gdy funkcjonariusze ją odciągnęli.
Wyprostowałam torebkę, wzięłam Leo za rękę i wyszłam na ciepłe popołudniowe słońce.
Miesiąc później chłodny wieczorny wiatr powiał przez patio naszego nowego domu. Nie był to pałac, ale przytulny, parterowy dom w spokojnej dzielnicy. Kupiłem go za ostatnie oszczędności, które miałem jeszcze przed ślubem.
Na podwórku Leo gonił szczeniaka golden retrievera, którego właśnie adoptowaliśmy.
Jego śmiech był czysty i żywy.
Patrząc na niego biegającego i skaczącego, łzy napływały mi do oczu.
„Mamo, patrz!” krzyknął, machając. „Bonnie potrafi złapać piłkę!”
„Wspaniale, kochanie” – odpowiedziałam, pokazując mu kciuk w górę.
Podbiegł do mnie i usiadł na ławce, z rumieńcami na twarzy.
„Co świętujemy dziś wieczorem?”
Podniosłem ze stołu dużą kopertę manilską.
W środku znajdował się nowy akt urodzenia i postanowienie sądu o adopcji i opiece nad dzieckiem.
Nazwisko Leo nie brzmiało już Miller.
Teraz miał nowe imię, które wspólnie wybraliśmy — moje imię.
„To” – powiedziałem, pokazując mu papier – „od dzisiaj jesteś oficjalnie i prawnie moim synem. Bez żadnych praw, bez innych opiekunów – tylko my”.
Leo przeczytał swoje nowe imię.
Jego warga drżała.
Genialny chłopiec, który potrafił przechytrzyć dorosłych i przetrwać w starciu z potworami, nagle stał się po prostu małym chłopcem.
Rzucił mi się na szyję i przytulił mnie tak mocno, że ledwo mogłam oddychać.
„Dziękuję, mamo” – szlochał mi w ramię. „Dziękuję, że nie umarłaś tamtego dnia”.
Pogłaskałem go po włosach.
„Powinienem ci podziękować, kochanie” – wyszeptałem. „To ty mnie uratowałeś. Obudziłeś mnie”.
Mój telefon leżący na stole zawibrował.
Alert informacyjny.
Więzień Ethan Miller znaleziony martwy w celi.
Wpatrywałem się w nagłówek.
Leo zobaczył mój wyraz twarzy i przeczytał to, co było na ekranie.
Cisza.
Wziąłem głęboki oddech, po czym powoli obróciłem telefon ekranem do dołu.
Żadnych łez.
Żadnego smutku.
To ostateczne zakończenie bardzo mrocznej książki.
„Wejdź do środka, Leo” – powiedziałem, wstając i wyciągając rękę. „Bonnie jest głodna, a ja robię twój ulubiony rosół. Nie zapomnij zamknąć bramy”.
Leo spojrzał na mnie, po czym szeroko się uśmiechnął. Wziął mnie za rękę.
„Masz rację, mamo” – powiedział. „I obiecuję, że w tym domu nie będzie już żadnych zepsutych zamków”.
Weszliśmy do naszego ciepłego, jasnego domu, zamknęliśmy drzwi za mroczną przeszłością i wkroczyliśmy w nowe życie, które wreszcie było naprawdę nasze.
