Mój siostrzeniec chciał przekształcić mój domek nad jeziorem w swoje Airbnb, więc przygotowałam „niespodziankę”.
Kupiłem domek nad jeziorem na wyspie Vancouver, żeby w końcu móc co rano oglądać wschód słońca nad wodą, bez niczyich niepokojów. Wtedy zadzwonił mój siostrzeniec i powiedział: „Zmieniam twój dom na Airbnb. Możesz nocować w pokoju z tyłu, kiedy nie ma gości. Bądź wdzięczny, że cię biorę pod uwagę”.
Nie kłóciłem się z nim, ale kiedy przyszedł z pierwszymi płacącymi klientami, zobaczyli niespodziankę, którą przygotowywałem od tygodni.
Zanim przejdę dalej, zasubskrybuj Shattered Vengeance i napisz w komentarzach, która godzina jest teraz w Twojej lokalizacji.
Długopis agentki nieruchomości zaskrzypiał, gdy składała podpis na ostatniej stronie. Siedziałem w jej biurze w Sydney, patrząc, jak październikowy deszcz spływa po oknach, trzymając klucze do czegoś, o czym marzyłem od śmierci mojej żony trzy lata temu. Domek kosztował mnie 412 000 dolarów.
Trzydzieści siedem lat wydawania leków w aptece w Victorii. Każda nadgodzina, każdy udany urlop, każdy przełożony urlop. Wszystko to zamieniło się w 800 stóp kwadratowych zwietrzałego cedru na półakrowej działce nad brzegiem morza.
„Gratulacje, panie Cartwright” – powiedziała Jennifer, przesuwając akt własności po biurku. „Wybrał pan piękne miejsce. Zatoka Saanich jest przepiękna przez cały rok”.
„Dziękuję”. Schowałem kluczyki do kieszeni i uścisnąłem jej dłoń. Moje palce były pewniejsze, niż się spodziewałem.
Podróż z jej biura zajęła czterdzieści minut, wijąc się przez nadmorski las, aż droga otworzyła się na widok na wodę. Kiedy wjechałem na żwirowy podjazd, wyłączyłem silnik i po prostu tam siedziałem.
Domek stał pięćdziesiąt stóp od wody, otoczony drzewami arbutus o charakterystycznej łuszczącej się korze. Na płyciźnie stała czapla modra, zupełnie nieruchoma, polująca. Żadnego hałasu ulicznego, żadnych syren, żadnych głosów z sąsiednich mieszkań przebijających się przez ściany.
Otworzyłem drzwi i wszedłem do środka. Poprzedni właściciele zostawili go czystym, ale pustym. Jeden główny pokój z aneksem kuchennym i piecem opalanym drewnem. Sypialnia ledwo mieszcząca łóżko małżeńskie. Łazienka z prysznicem, do której musiałem ostrożnie wejść. Okna wychodziły na wodę, a przez nie widziałem w oddali przeprawiające się promy, białe na tle szarej wody.
Doskonały.
Pierwszy tydzień spędziłem na przeprowadzce, powoli i metodycznie. Meble z mieszkania w Victorii idealnie do siebie pasowały. Skórzany fotel ustawiony tam, gdzie padało poranne światło. Książki na wbudowanych półkach posegregowane tematycznie. Czasopisma apteczne, których nigdy nie miałem czasu dokładnie przeczytać. Książki historyczne, trzy powieści, które uwielbiała moja żona. Narzędzia wisiały na tablicy perforowanej w maleńkiej szopie na tyłach domu. Wędka zawieszona nad drzwiami. Wszystko na swoim miejscu, tworząc porządek w chaosie zmian.
W następną sobotę miałem już ustaloną rutynę. Wstawać o świcie, parzyć kawę, zanosić ją na pokład i obserwować wschód słońca nad zatoką. Czaple odwiedzały mnie prawie każdego ranka, foki wynurzały się przy brzegu. Raz przepłynął stado orek, których płetwy grzbietowe przecinały wodę niczym czarne żagle.
Tego wieczoru zadzwoniłem do mojej siostry Carol.
„Jestem tutaj” – powiedziałem. „W końcu się wprowadziłem”.
„Thomas, tak bardzo się cieszę z twojego powodu”. Jej głos był ciepły. „Zasłużyłeś na to. Po całej chorobie Margaret, po tych wszystkich latach pracy, zasługujesz na spokój”.
„Cicho tu” – powiedziałem. „Dokładnie tego potrzebowałem”.
„Marcus pytał o twoje mieszkanie. Teraz bardzo interesuje się nieruchomościami, czy ci mówiłem?”
Coś w jej tonie sprawiło, że się zatrzymałem. „Nie, nie wspomniałeś o tym”.
„O tak. Szukał nieruchomości inwestycyjnych. On i Vanessa są dość ambitni”. Zaśmiała się, ale zabrzmiało to blado. „Chyba będzie chciał wkrótce nas odwiedzić. Zobacz, co zrobiłaś z domkiem”.
„Zawsze jest mile widziany” – powiedziałem, choć w mojej głowie zabrzmiał cichy dzwonek ostrzegawczy. „Tylko niech on zadzwoni pierwszy”.
Rozmawialiśmy jeszcze dziesięć minut, zanim się rozłączyliśmy. Potem siedziałem na tarasie, obserwując, jak ciemność zapada nad wodą. Dzwonek alarmowy dzwonił cicho, ale powtarzałem sobie, że przesadzam. Marcus był moim siostrzeńcem, jedynym synem Carol. Rodzina.
Telefon zadzwonił dwa tygodnie później. Łupałem drewno na opał za domkiem, kiedy zadzwonił telefon. „Marcus” – powiedział na ekranie.
„Wujku Thomasie, w końcu do ciebie dotarłem”. Jego głos miał tę gładką barwę, którą wypracował pracując w sprzedaży. „Mama powiedziała, że już się zadomowiliście w nowym miejscu”.
„Zgadza się”. Odłożyłem siekierę i wyszedłem na pokład. „Jak się macie ty i Vanessa?”
„Świetnie. Słuchaj, przeglądałem twoją nieruchomość w Mapach Google. Masz tam świetne nabrzeże. Wiesz, jaki jest potencjał wynajmu w takim miejscu?”
Zacisnąłem dłoń na telefonie. Potencjał wynajmu. „Airbnb? Krótkoterminowy wynajem wakacyjny?”
„Twój domek mógłby z łatwością przynieść cztery, może pięć tysięcy dolarów miesięcznie w szczycie sezonu. Więcej, jeśli trochę go wyremontujemy. Przeanalizowałem te liczby i zwrot z inwestycji jest niesamowity”.
„Marcus, kupiłem to miejsce, żeby w nim mieszkać. To nie jest nieruchomość na wynajem”.
„Rozumiem, ale posłuchaj. Siedzisz tu na żyle złota. Moglibyśmy się połączyć, ty i ja. Zajmę się całym zarządzaniem, rezerwacjami, sprzątaniem, wszystkim. Ty po prostu pobierasz swoją część zysków, a kiedy mieszkanie nie jest wynajęte, możesz tu zostać. Sypialnia na tyłach domu będzie dla ciebie idealna.”
Odwaga, z jaką to zrobiłem, zaparła mi dech w piersiach — tylna sypialnia w moim własnym domku.
„Potraktuj to jak inwestycję, z której możesz również korzystać. To najlepsze z obu światów. Oferuję, że wykonam całą pracę, wujku Thomasie. Wystarczy, że się zgodzisz”.
„Mówię nie, Marcus. To mój dom, a nie okazja biznesowa.”
Jego ton zmienił się, ochłonął. „To krótkowzroczne. Jesteś na emeryturze. Jesteś tam sam. A co, jeśli coś się stanie? A co, jeśli będziesz potrzebował pieniędzy na leczenie? Przynajmniej o tym pomyśl”.
„Nie ma się nad czym zastanawiać. Doceniam telefon, ale moja odpowiedź brzmi: nie”.
„Wkrótce porozmawiamy” – powiedział i rozłączył się, zanim zdążyłam odpowiedzieć.
Stałem tam, trzymając telefon, wpatrując się w wodę. Czapla znów polowała na płyciźnie, cierpliwa i nieruchoma. Zazdrościłem jej prostoty.
Tej nocy nie mogłam dobrze spać. Ciągle myślałam o słowach Marcusa: „Sypialnia z tyłu by ci wystarczyła” – jakby mój domek stał się w jego umyśle własnością i łaskawie dawał mi w nim miejsce.
Trzy dni później zadzwoniła Carol.
„Thomas, Marcus jest naprawdę zdenerwowany. Mówi, że odrzuciłeś jego propozycję biznesową, nawet jej nie rozważając.”
„Carol, chciał, żebym zamieniła mój domek w Airbnb i żebym nocowała w pokoju z tyłu, kiedy nie jest wynajmowany. Jak to w ogóle możliwe? To mój dom.”
„On po prostu próbuje pomóc. Wiesz, z jakim entuzjazmem podchodzi do okazji. Vanessa zachęca go do budowania portfela nieruchomości”.
„Może zbudować go z nieruchomości, które sam kupi, a nie z moich”.
Pauza. „Zmieniłeś się, odkąd się tam przeprowadziłeś. Brzmisz inaczej, twardo.”
„Brzmię jak ktoś, kto chroni to, na co pracowałem przez trzydzieści siedem lat”.
Po tym, jak się rozłączyliśmy, usiadłam przy kuchennym stole i wyciągnęłam notatnik – stary nawyk z czasów pracy w aptece. Dokumentowałam wszystko. Zapisałam datę telefonu Marcusa. Jego dokładne słowa, tak jak je zapamiętałam. Telefon Carol. Nie dlatego, że spodziewałam się takiej potrzeby, ale dlatego, że precyzja zapobiegała nieporozumieniom.
Kolejne dwa tygodnie minęły spokojnie. Wróciłam do swojej rutyny – poranna kawa, czytanie, popołudniowe spacery brzegiem morza, wieczorne palenie w piecu opalanym drewnem. Zaczynałam wierzyć, że Marcus zaakceptował moją odmowę.
A potem, we wtorek rano na początku listopada, wymieniałem spróchniałą deskę na tarasie, gdy na podjazd wjechał sedan. Wysiedli Marcus i Vanessa. Nie zadzwonili wcześniej.
„Wujku Thomasie”. Marcus pomachał, jakbyśmy byli starymi znajomymi, którzy spotkali się przypadkiem. „Byliśmy w okolicy. Pomyśleliśmy, że wpadniemy”.
Vanessa, wysoka i elegancka, ubrana w ubrania zbyt drogie na niezobowiązującą wizytę, omiotła nieruchomość badawczym spojrzeniem. „Jest mniejsza, niż się spodziewałam po zdjęciach w ofercie” – powiedziała.
„Jakie zdjęcia z aukcji?” Powoli odłożyłem młotek.
„Och, tylko zdjęcia nieruchomości z momentu, kiedy ją kupiłeś. Oglądaliśmy tę nieruchomość.”
Marcus wszedł na pokład bez zaproszenia. „Czy możemy wejść? Chcielibyśmy omówić coś ważnego”.
Zastanawiałam się, czy nie odmówić, ale Carol by się o tym dowiedziała i wyszłabym na tę trudną. „Pięć minut. Mam sprawy do załatwienia w mieście”.
W środku siedzieli przy moim kuchennym stole, jakby prowadzili spotkanie biznesowe. Marcus wyciągnął telefon i otworzył arkusz kalkulacyjny.
„Przeprowadziłem kompleksowe badania od czasu naszej ostatniej rozmowy. Twój domek, odpowiednio wypromowany, mógłby generować 60 000 dolarów rocznie brutto z tytułu wynajmu. Po odliczeniu kosztów, to prawdopodobnie trzydzieści pięć do czterdziestu tysięcy zysku. Podzielone po połowie między nas, dałoby ci siedemnaście do dwudziestu tysięcy pasywnego dochodu”.
„Nie chcę dochodu pasywnego. Chcę mieszkać w swoim domu”.
Vanessa pochyliła się do przodu, jej głos był łagodny i wyrachowany. „Thomas, czy mogę być szczery? Masz sześćdziesiąt cztery lata i mieszkasz sam w dość odizolowanym miejscu. Jaki masz plan na pięć lat? Co, jeśli w końcu będziesz potrzebował opieki wspomaganej? Nieruchomości takie jak ta tracą na wartości, jeśli nie są odpowiednio konserwowane i użytkowane”.
„Na razie daję sobie radę” – powiedziałem.
„Ale realistycznie rzecz biorąc, jak długo jeszcze będziesz w stanie samodzielnie zarządzać tym miejscem? Oferujemy Ci rozwiązanie, które przyniesie korzyści wszystkim. Otrzymujesz stały dochód. My zajmujemy się wszystkimi pracami. Nieruchomość jest zarządzana profesjonalnie”.
„Moja odpowiedź się nie zmieniła. To nie jest do wynajęcia.”
Wyraz twarzy Marcusa stwardniał. „Jesteś samolubny, wujku Thomasie. Mama mówiła, że będziesz w tej sprawie trudny”.
„Carol tak powiedziała?”
„Martwi się o ciebie. Wszyscy się o ciebie martwimy. Odizolowałeś się tutaj. Nie myślisz jasno o swojej przyszłości i odmawiasz pomocy rodzinie, która się o ciebie troszczy”.
Vanessa wstała. „Powinniśmy iść, Marcus. On jeszcze nie jest gotowy, żeby przemówić do rozsądku”.
W drzwiach Marcus odwrócił się. „Zastanów się dobrze, wujku Thomasie. Możesz nie dostać drugiej tak dobrej oferty, a jeśli później zmienisz zdanie, warunki mogą być mniej korzystne”.
Odjechali. Patrzyłem, jak ich samochód znika na podjeździe, po czym natychmiast zadzwoniłem do Carol.
„Mówiłeś Marcusowi, że będę trudny w sprawie jego planu wynajmu?”
„Thomas, właśnie powiedziałem, że jesteś bardzo przywiązany do domku. Martwi się, że zostaniesz tam sam. Obaj się martwimy.”
„Nie jestem sam. Jestem samotny. To różnica.”
„Naprawdę? Margaret nie ma już od trzech lat. Odcięłaś się od wszystkich. Przeprowadziłaś się na odludzie. A teraz kłócisz się z rodziną, która próbuje ci pomóc.”
Te słowa zabolały, bo zawierały ziarno prawdy. Wycofałem się po śmierci Margaret. Apteka wydawała mi się bezsensowna bez niej, do której mogłam wracać. Ale wycofanie się nie było tym samym, co niestabilność.
„Carol, wszystko w porządku. Jestem tu szczęśliwy. Proszę, powiedz Marcusowi, żeby przestał naciskać”.
„Porozmawiam z nim, ale powinnaś rozważyć kompromis. Może pozwól mu wynająć to mieszkanie tylko na lato. Mogłabyś zostać u mnie w Vancouver, kiedy będą goście.”
„Żegnaj, Carol.”
Rozłączyłem się, zanim zdążyła kontynuować. Spędziłem wieczór na laptopie, zgłębiając prawo własności w Kolumbii Brytyjskiej – prawa właścicieli nieruchomości, co stanowi nękanie. Robiłem notatki własnoręcznym pismem, którego nauczyłem się w aptece, uporządkowałem je i sprawdziłem.
Dwa tygodnie później byłem w mieście na zakupach, gdy zobaczyłem plakat w oknie kawiarni.
Oszałamiający domek nad wodą. Idealne miejsce na ucieczkę.
Na zdjęciu był mój taras, mój widok, moje drzewa arbutus. Wszedłem do środka i zapytałem baristę o to.
„O, ktoś je rozwieszał po mieście. Zapłacił mi dwadzieścia dolców za miesięczną ekspozycję.”
Na plakacie był adres URL strony internetowej. Wyciągnąłem telefon i wszedłem na stronę.
Strona została zaprojektowana profesjonalnie. Ośrodek wypoczynkowy Saanich Inlet. Zarezerwuj wymarzone wakacje. Liczne zdjęcia mojego domku z różnych kątów. Zdjęcia wnętrz przez okna. Kalendarz rezerwacji. Ceny: 300 USD za noc. Minimum dwie noce.
Mój domek wystawiono na wynajem bez mojej wiedzy i zgody. W danych kontaktowych widniał adres e-mail: [email protected] . Brak numeru telefonu. Przejrzałem kalendarz rezerwacji. Trzy rezerwacje były już zaznaczone – jedna za dwa tygodnie, dwie w grudniu.
Jechałem ostrożnie do domu, powstrzymując się od przyspieszania, mimo narastającej we mnie wściekłości. W domku sprawdziłem każde okno i drzwi. Nie było śladów włamania, ale Marcus był w środku. Mógł wtedy zrobić zdjęcia albo wejść przez okno podczas innych wizyt, o których nie wiedziałem.
Zadzwoniłem do Jennifer, mojej agentki nieruchomości. „Potrzebuję polecenia prawnika – specjalisty od prawa nieruchomości”.
„Czy wszystko w porządku?”
„Ktoś próbuje wynająć mój domek bez mojej zgody.”
„To nielegalne. Dam ci numer Richarda Morrisona. On jest świetny w sporach o nieruchomości.”
Biuro Morrisona znajdowało się w Victorii. Przyjechałem tam następnego ranka i spotkałem się z nim, zabierając ze sobą laptopa z włączoną stroną internetową wypożyczalni i wydrukowanymi zrzutami ekranu do dokumentacji. Dokładnie wszystko przejrzał.
„To oszustwo, panie Cartwright. Oczywiste. Pański bratanek pobiera opłaty za wynajem nieruchomości, której nie jest właścicielem ani nie ma prawa wynajmować. Możemy wnieść oskarżenie cywilne i karne”.
„Chcę poznać wszystkie opcje, zanim podejmę decyzję. Na czym polegałyby zarzuty karne?”
„Dochodzenie w sprawie oszustwa prowadzone przez Królewską Kanadyjską Policję Konną (RCMP). Jeśli znajdą wystarczające dowody – a tak by się stało – pański bratanek może zostać oskarżony o popełnienie przestępstwa. Oszustwo na kwotę powyżej 5000 dolarów jest w Kanadzie poważnym przestępstwem podlegającym oskarżeniu”.
„A cywilny?”
„Wnosimy pozew o odszkodowanie, uzyskujemy nakaz sądowy nakazujący mu natychmiastowe zaprzestanie działalności, potencjalnie domagamy się zwrotu wszelkich pieniędzy, które pobrał z tytułu oszukańczych rezerwacji. Mniej dramatyczne niż zarzuty karne, ale wciąż skuteczne”.
„Jak szybko możemy działać?”
„Mogę przygotować list z żądaniem zaprzestania naruszeń do jutra. Złożenie wniosku o nakaz sądowy zajęłoby kilka dni”.
„Zrób to. Wszystko. I chcę, żeby kamery bezpieczeństwa były zainstalowane na mojej posesji”.
Tego popołudnia wydałem 800 dolarów na system bezpieczeństwa – dwie kamery monitorujące podjazd i taras, jedna obejmująca tył domku. Czujniki ruchu. Połączenie komórkowe, nagrywanie w chmurze. Instalator uruchomił je wieczorem.
List Morrisona z żądaniem zaprzestania naruszeń został wysłany następnego dnia listem poleconym na adres Marcusa w Vancouver. Był obszerny i zawierał groźbę wszczęcia postępowania cywilnego i karnego, jeśli strona internetowa z ofertami wynajmu nie zostanie zamknięta w ciągu 24 godzin, a wszystkie rezerwacje nie zostaną zwrócone.
Marcus zadzwonił o siódmej wieczorem. „Poprosiłeś swojego prawnika, żeby wysłał mi groźby prawne z powodu nieporozumienia”.
„Nieporozumienie? Wystawiłeś moją nieruchomość na wynajem bez pozwolenia. Zbierasz pieniądze za coś, czego nie masz prawa oferować”.
„Plan biznesowy, który omawialiśmy, był realizowany. Myślałem, że zmienisz zdanie, gdy zobaczysz, że podchodzę do tego poważnie”.
„O niczym nie rozmawialiśmy. Wielokrotnie odrzucałem twoją propozycję.”
„To śmieszne, wujku Thomasie. Jesteśmy rodziną. Powinniśmy współpracować, a nie walczyć przez prawników”.
„Zlikwidujcie tę stronę. Zwróćcie pieniądze wszystkim, którzy wam zapłacili. Jeśli tego nie zrobicie, złożę do Królewskiej Kanadyjskiej Policji Konnej (RCMP) zarzut oszustwa”.
„Nie zrobiłbyś tego swojemu siostrzeńcowi”.
„Wypróbuj mnie.”
Rozłączył się. Sprawdziłem stronę internetową wypożyczalni. Nadal aktywna. Zadzwoniłem do Morrisona.
„On odmawia posłuszeństwa. Ruszaj ze wszystkim do przodu”.
„Rozumiem. Jutro złożę wniosek o nakaz i skontaktuję się z wydziałem ds. oszustw w Królewskiej Kanadyjskiej Policji Konnej (RCMP).”
Tej nocy moje kamery monitoringu uchwyciły Marcusa, jak przyjeżdżał o 21:30. Chodził po domku, sprawdzając drzwi i okna – wszystkie pozamykane. Stał na tarasie przez kilka minut z rękami w kieszeniach, wpatrując się w ciemne okna. Potem wyszedł.
Następnego ranka przy kawie obejrzałem nagranie, obserwując twarz mojego siostrzeńca na małym ekranie. Wyglądał na wściekłego, aroganckiego, niedowierzającego, że naprawdę się bronię.
Policjantka z Królewskiej Kanadyjskiej Policji Konnej (RCMP) przyszła do mojego domku trzy dni później. Policjantka Jennifer Shu, profesjonalna i dokładna. Opowiedziałam jej o wszystkim – o pierwotnej propozycji, moich odmowach, stronie internetowej, rezerwacjach, liście z żądaniem zaprzestania naruszeń, który został zignorowany.
„Czy wiesz, czy on faktycznie dostał jakieś pieniądze za te rezerwacje?”
„Nie mogę tego udowodnić, ale na jego stronie internetowej są potwierdzone rezerwacje. Pierwsza ma dotrzeć jutro”.
„Czy próbował wejść na teren posesji bez pozwolenia?”
Pokazałem jej nagranie z kamery monitorującej nocną wizytę Marcusa.
„Panie Cartwright, powiem szczerze. To oszustwo. Pański bratanek prowadzi działalność polegającą na wynajmie nieruchomości, której nie jest właścicielem. To przestępstwo. Ale muszę zapytać: czy chce pan to ścigać na drodze karnej? Takie sprawy mogą być skomplikowane, gdy w grę wchodzi rodzina”.
„Chcę go powstrzymać. Za wszelką cenę.”
Zanotowała to w notesie. „Wszczęłam dochodzenie. Jeśli jutro pojawi się z gośćmi, którzy płacą, zadzwoń do mnie natychmiast. Nie konfrontuj się z nim osobiście”.
Następnego wieczoru o szóstej światła reflektorów zapaliły się na moim podjeździe. Rozpoznałem samochód Marcusa, a za nim drugi pojazd – para prawdopodobnie po trzydziestce. Zadzwoniłem do posterunkowego Shu.
„Są tutaj.”
„Nie otwieraj drzwi. Jestem za dwadzieścia minut.”
Patrzyłem przez okno, jak Marcus i para zbliżają się do mojego tarasu. Marcus spróbował otworzyć drzwi, okazało się, że są zamknięte, zapukał.
„Wujku Thomasie, tu Marcus. Mam gości, którzy się meldują.”
Siedziałem w milczeniu, z telefonem w ręku, nagrywając. Pukanie stawało się coraz głośniejsze.
„Wujku Thomasie, otwórz. Ci ludzie zapłacili dobre pieniądze za tę rezerwację.”
Para wyglądała na zdezorientowaną i skrępowaną. Kobieta powiedziała coś do Marcusa, czego nie dosłyszałem. Odpowiedział, wskazując na domek, wyraźnie się usprawiedliwiając.
Piętnaście minut później przyjechał radiowóz policjantki Shu. Otworzyłem drzwi, gdy podjechała.
„Panie Cartwright, proszę zostać w środku.”
Obserwowałem przez okno, jak rozmawiała z Marcusem i parą. Para wyglądała na zszokowaną, a potem rozgniewaną. Wsiedli do samochodu i szybko odjechali. Marcus stał i kłócił się z posterunkowym Shu przez kilka minut. Podała mu dokumenty. Przeczytał je, czerwieniąc się na twarzy, nawet w słabym świetle podjazdu.
Po odjeździe samochodu do moich drzwi zapukał policjant Shu.
„Poinformowałem go, że toczy się przeciwko niemu śledztwo w sprawie oszustwa. Nakazano mu zaprzestanie wszelkich operacji wynajmu, zwrot wszystkich wpłat i zakaz kontaktowania się z tobą poza pośrednictwem prawników. Złamał cywilny nakaz zaprzestania działalności, co wzmacnia twoją sprawę. A ci goście… zapłacili mu 2400 dolarów za tygodniowy pobyt. Są wściekli”.
„Czy będą postawione zarzuty?”
„To zależy od Prokuratora Generalnego, ale dziś wieczorem wszystko udokumentowałem. Dowody są mocne”.
Po jej wyjściu usiadłem przy kuchennym stole w cichym domku. W piecu opalanym drewnem trzaskał ogień. Na zewnątrz, w zatoce, było ciemno i spokojnie. Chroniłem swój dom, ale cena stawała się coraz bardziej oczywista. Mój siostrzeniec miał śledztwo karne. Carol nigdy mi nie wybaczy. Rodzina, którą zostawiłem, rozpadała się.
Nalałem sobie dwa palce szkockiej, co rzadko robiłem, i wyszedłem na taras. Listopadowe powietrze było zimne, ale potrzebowałem go. Pomyślałem o Margaret, o tym, co by powiedziała, gdyby tu była. Była praktyczna i sprawiedliwa. Pewnie przyznałaby mi rację, chroniąc moją własność, ale też bolałaby nad stratami wyrządzonymi rodzinie.
Zadzwonił mój telefon. Carol. Prawie nie odebrałem, ale unikanie jej nie pomogło.
„Zadzwoniłeś na policję w sprawie Marcusa. A twój siostrzeniec jest ścigany za oszustwo?”
„Carol, on prowadził oszustwo związane z wynajmem, wykorzystując moją nieruchomość. Brał pieniądze od ludzi za rezerwacje, których nigdy nie autoryzowałem. Czego się po mnie spodziewałaś?”
„Rozwiążcie to jako rodzina, a nie niszczcie mu życia oskarżeniami o charakterze kryminalnym”.
„Sam zniszczył sytuację. Wielokrotnie odrzucałem jego propozycję. Zignorował mnie, zignorował mojego prawnika i i tak pojawił się z płacącymi klientami”.
„To mój syn, Thomas, moje jedyne dziecko. Chcesz go za to wsadzić do więzienia?”
„Jestem gotów chronić to, na co pracowałem trzydzieści siedem lat. Jeśli trafi do więzienia, to z powodu decyzji, które podjął”.
„Stałeś się kimś, kogo nie poznaję. Margaret by się ciebie wstydziła.”
Tym razem trafiła mocno, dokładnie tak, jak zamierzała.
„Nie wykorzystuj mojej zmarłej żony przeciwko mnie. Skończyłem. Nie dzwoń do mnie. Nie kontaktuj się z Marcusem. Nie jesteśmy już twoją rodziną”.
Rozłączyła się. Długo potem siedziałem na zimnym tarasie. Szkocka smakowała jak nic. Czapla miała polować dopiero rano. Byłem teraz zupełnie sam w samotności, której szukałem, i czułem się cięższy, niż się spodziewałem.
Kolejne tygodnie mijały powoli. Morrison informował mnie na bieżąco o przebiegu postępowania. Nakaz sądowy został wydany. Marcus został zobowiązany do zapłaty odszkodowania w wysokości 11 000 dolarów za oszukańcze rezerwacje, które zebrał. Prokurator Koronny analizował akta sprawy o oszustwo.
Wypracowałem nowe nawyki – poranna kawa, czytanie, popołudniowe prace konserwacyjne w domku. Naprawiłem balustradę tarasu, wymieniłem uszczelki, rąbałem i układałem drewno na opał na zimę. Praca fizyczna, która męczyła ciało i wyciszała umysł. Nie miałem żadnych wieści od Carol. Nie spodziewałem się ich.
W połowie grudnia zadzwonił Morrison. „Prokuratura podjęła decyzję o wniesieniu zarzutów o oszustwo. Pański bratanek zostanie formalnie oskarżony w przyszłym tygodniu. Biorąc pod uwagę wysokość zarzutów i niezbite dowody, prawdopodobnie zostanie mu zaproponowana ugoda – prawdopodobnie warunkowe zwolnienie z aresztu z zadośćuczynieniem i dozór kuratorski, jeśli nie miał wcześniejszej kartoteki”.
„Co to oznacza w praktyce?”
„Uniknie więzienia, jeśli będzie się dobrze sprawował. Ma kartotekę kryminalną, ale może ją ostatecznie oczyścić, jeśli pomyślnie przejdzie okres próbny. Będzie ci winien odszkodowanie oprócz odszkodowania cywilnego”.
„On nigdy nie zapłaci”.
„Prawdopodobnie nie wszystko, ale konsekwencje prawne są realne. Nie będzie mógł zrobić tego nikomu innemu”.
Po odłożeniu słuchawki zrobiłem obiad i zjadłem go na tarasie, mimo grudniowego chłodu. Zatoka była szara i wzburzona. Zapowiadał się deszcz.
Mój telefon zawibrował. Wiadomość z numeru, którego nie rozpoznałam. „Tu Vanessa. Marcus jest zdruzgotany. Zrujnowałaś mu życie. Mam nadzieję, że jesteś z siebie dumna”.
Usunęłam to bez odpowiedzi. Tej nocy leżałam bezsennie, rozmyślając o słowach Carol. Czy Margaret by się wstydziła? Nie sądzę. Była dobra, ale i silna. Stawiła czoła własnej rodzinie, kiedy próbowali pożyczyć pieniądze, na które nie mogliśmy sobie pozwolić. Rozumiała granice, ale wierzyła też w naprawę, w odkupienie. Chciałaby, żebym zostawiła jakieś drzwi otwarte.
Usiadłem i napisałem maila – nie do Marcusa, lecz do Carol.
Przykro mi, jak to na ciebie wpłynęło. Rozumiem, że jesteś zły. Kocham cię i kiedy będziesz gotowy porozmawiać, jestem tutaj. Ale nie będę przepraszał za to, że chroniłem mój dom. Marcus podjął decyzje, które pociągnęły za sobą konsekwencje. To nie moja wina. Drzwi są zawsze otwarte. Jeśli chcesz odwiedzić domek i porozmawiać, zapraszam.
Tomasz.
Wysłalam to zanim zdążyłam nad tym dłużej pomyśleć, po czym wróciłam do łóżka.
Święta Bożego Narodzenia nadeszły i minęły spokojnie. Upiekłam indyka dla siebie, obserwowałam polowanie na czaple w poranek drugiego dnia świąt Bożego Narodzenia. Zatoka zamarzła na brzegach po raz pierwszy tej zimy, w styczniu. Czytałam przy piecu opalanym drewnem, gdy usłyszałam dźwięk samochodu. Kamera monitoringu zarejestrowała sedana Carol. Otworzyłam drzwi, gdy podeszła, powoli wchodząc po schodach na taras. Wyglądała na starszą, zmęczoną.
„Czy mogę wejść?”
“Oczywiście.”
Przygotowałam herbatę, podczas gdy ona siedziała przy kuchennym stole – tym samym miejscu, gdzie Marcus kilka miesięcy temu pokazał mi swój arkusz kalkulacyjny dotyczący wynajmu.
„Zawarł ugodę” – powiedziała. „Warunkowe zwolnienie, dwa lata w zawieszeniu, dwadzieścia pięć tysięcy dolarów odszkodowania i grzywny. Słyszałam, że on i Vanessa się rozstają – stres związany z tym, rachunki za usługi prawne, wstyd. Nie mogła sobie z tym poradzić”.
Usiadłem naprzeciwko niej. „Przepraszam”.
„Ale ty? Tego właśnie chciałeś.”
„Nie, Carol. Chciałam żyć spokojnie w swoim domku. Chciałam, żeby Marcus uszanował moją decyzję. Nie chciałam niczego takiego.”
Rozejrzała się po domku, widząc go po raz pierwszy w całości – książki na półkach, zdjęcie Margaret na kominku, widok przez okna na wodę.
„Pięknie tu” – powiedziała cicho.
“Dziękuję.”
„Nie wiem, czy potrafię ci wybaczyć. To mój syn.”
„Rozumiem. Ale się mylił. Miałem cztery miesiące, żeby się przekonać, że się mylił, i ułatwiałem mu to, szukając wymówek”.
Objęła dłońmi kubek z herbatą. „Kiedy wychowałam kogoś, kto myślał, że potrafi to zrobić? Zabrać coś, co nie było jego?”
“Nie wiem.”
Siedzieliśmy chwilę w milczeniu. Na zewnątrz czapla wylądowała na płyciźnie.
„To mój stały gość” – powiedziałem. „Czapla modra. Przylatuje prawie każdego ranka”.
Carol obserwowała to przez okno. „Margaret pokochałaby to miejsce”.
„Właśnie dlatego to kupiłem. Rozmawialiśmy o przejściu na emeryturę w jakimś spokojnym miejscu, nad wodą. Szkoda tylko, że nie dożyła tego momentu. Pewnie poradziłaby sobie z tym lepiej niż my oboje”.
Carol dopiła herbatę i wstała. „Muszę iść. Chciałam tylko to zobaczyć. Do zobaczenia. Upewnić się, że wszystko w porządku”.
„Nic mi nie jest.”
Przy drzwiach zatrzymała się. „Czy mogę cię znowu odwiedzić? Nie od razu, ale z czasem”.
„Kiedykolwiek. Ale najpierw zadzwoń. Lubię samotność.”
Prawie się uśmiechnęła. „To brzmi jak ty”.
Po jej wyjściu wróciłem na krzesło przy piecu opalanym drewnem. Czapla wciąż polowała, cierpliwa i skupiona. Sięgnąłem po książkę, ale jej nie czytałem. Po prostu siedziałem, obserwując wodę, ptaka i zimowe światło na zatoce.
W domku panowała cisza. Moja – wywalczona trzydziestoma siedmioma latami pracy i broniona miesiącami konfliktów. Cena była wysoka, relacje rodzinne zniszczone, być może nieodwracalnie, ale siedząc tam, w spokoju, o który tak długo walczyłem, nie mogłem żałować wyboru.
Czapla coś złapała, małą rybkę. Połknęła ją jednym płynnym ruchem i wróciła do polowania. Wróciłem do książki.
Jeśli podobała Ci się ta historia, polub ten film, zasubskrybuj Shattered Vengeance i podziel się swoimi przemyśleniami w komentarzach poniżej. Aby posłuchać kolejnej historii, kliknij pole po lewej stronie. Dziękujemy za obejrzenie.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
